По-моему, ты превзошел меня. Я почти слышал ее смех, хотя ее лицо оставалось бесстрастным.

Возможно, мне стоит поискать зеркало. Вы выглядите восхитительно, ваше величество.

Я почувствовал, как она вздрогнула от удивления и чего-то опасно соблазнительного. На расстоянии я уловил, как слегка дернулись ее губы.

Я продолжал наблюдать за ней, проходя мимо перешептывающихся вампиров. Все замолчали, кроме одного.

– Предатель, - пробормотал он, словно плюнул на пол.

С таким же успехом он мог это сделать.

Я не стал сдерживаться. Сместившись, я схватил ублюдка за горло и поднял его в воздух. Окружающие нас зрители, даже его спутники, попятились, когда я оторвал его от земли.

– Я предан Le regine и нашей новой королеве, - прошипел я ему.
– А ты кому?

Я уже знал. Хотя надеялся, что это не так. В глазах вампиров Тея не была одной из нас, как и не была ведьмой для фамильяров. Если они и гадали, какая магия течет в ее венах, то скоро узнали бы. Самые старые из присутствующих вампиров, ровесники моих родителей, наверняка помнили сирен и то, что с ними сделали.

Сколько из них могут распознать суккуба?

И именно поэтому я был здесь. Именно поэтому я отправился на поиски одежды, которая сейчас была на мне.

Если двор узнает Тею как сострадательную королеву, я покажу противоположную сторону медали. Я буду ее карателем. Я буду держать их в узде. И пока они не научатся любить и уважать ее, они будут бояться меня.

– Прошу прощения, - сказал он едва слышно, так как ему было трудно дышать.

– Сэр, - подсказал я ему.

– Сэр.
– Теперь его глаза выпучились, а лицо побагровело.

Удушение его не убьет. А вот если я оторву его жалкую голову - да. Но ни то, ни другое не было бы таким ясным посланием, как его извинения.

Я швырнул его на пол. Он скорчился, но я не двинулся с места.

– На колени, - приказал я.

Он оказался моложе, чем я думал. Ему было несколько сотен лет. Это объясняло его крайнюю тупость. Но это не прощало ее.

Дрожа, он поднялся на колени.

– Пожалуйста.

Я проигнорировал его и повернулся к Тее. Ее лицо оставалось бесстрастным и холодно-безразличным в разыгрывающейся перед ней сцене. Но в своей груди я чувствовал, как колотится ее сердце, как паника проникает в кровь.

– Вы хотите, чтобы я наказал его, ваше величество?
– спросил я.

Наступила пауза, прежде чем она вздернула подбородок.

– Нет. Отпусти его.

– Как пожелаете.
– Я склонил голову перед тем, как снова посмотреть на безрассудного вампира.
– Ты должен радоваться, что твоя новая королева более милосердна, чем я.
– Я наклонился, понизив голос, чтобы меня слышали только те, кто был ближе всего к нам, и добавил: - Мне следовало вырвать тебе глотку, а потом попросить у нее прощения.

Его лицо побледнело, и он отпрянул от меня.

Я не удосужился оглянуться на него.

Глаза придворных следили за мной, пока я шел к ее трону, но я не обращал на них внимания и склонился перед ней.

– Я пришел поклясться вам в верности.

По-моему, ты делал это несколько раз прошлой ночью.

Вслух она сказала:

– Ты первый, кто это сделал.

Это было многозначительное заявление, призванное привлечь внимание всех присутствующих.

– Тогда это большая честь для меня, - сказал я достаточно громко, чтобы все собравшиеся услышали. Я опустился перед ней на колени.
– Я предлагаю тебе свое тело, чтобы защитить тебя. Я предлагаю тебе свое сердце, чтобы заботиться о тебе. Я предлагаю тебе свою кровь, чтобы она поддерживала тебя.

Позади нас раздался общий вздох. Для тех, кто считал ее простой смертной, тот факт, что она питалась мной, был шоком. Я усмехнулся, зная, что никто из них меня не видит.

Мои глаза метнулись к Мариане, которая наблюдала за нами с отстраненным весельем. Затем я перевел взгляд на Зину, которая оставалась каменной и молчаливой.

– Я согласна, - сказала Тея, делая паузу, чтобы унять дрожь в голосе.
– Но твое место - рядом со мной, моя пара.

Последовавшая за этим тишина была оглушительной.

Я посмотрел на Мариану, которая больше не выглядела забавляющейся, и на Зину, у которой отвисла челюсть.

Осторожно, предупредил я ее.

Я знаю, что делаю. В ее голосе была легкая досада.

– Присоединяйся ко мне, любовь моя.
– Она протянула руку.

Это была опасная затея. Я знал это, но все равно принял ее руку. Поднявшись, я присоединился к ней на помосте.

Садись.

Я застыл на месте, едва помня, какую роль мне нужно сыграть. Тея…