Мое сердце забилось в знак протеста, но я проигнорировал его.

Мне потребовалось усилие, чтобы оторвать взгляд от Аурелии, когда она отошла в сторону, и в поле зрения появилась Тея. Ропот толпы перешел в рев, когда они впервые увидели ее.

Я не мог их винить.

Корона, которая была на ней, возможно, когда-то принадлежала кому-то другому, но казалась созданной для нее. Ее волосы были убраны наверх, и даже на расстоянии казалось, что под короной полыхает огонь. Утренний свет был ярким, и он прорезал ее неровными, дикими линиями, не деликатными или элегантными, а жестокими и требовательными, как и темное платье, в которое она была одета.

Она не принадлежала этому миру. Она была здесь, чтобы повелевать им.

Вокруг меня вампиры и фамильяры, казалось, поняли одно и то же. Несколько голосов перекрыли все остальные.

– Это шутка?

– Это ошибка.

– Она не вампир!

Я вздрогнул, когда протесты стали громче, и оглядел зал в поисках Джулиана. Он должен быть поблизости. Он не позволил бы своей паре в одиночку противостоять этой толпе. Но его нигде не было видно. Посмотрев на братьев, я увидел, что они делают то же самое. Но потом толпа начала двигаться, как рой, и я потерял их из виду, потерял из виду отца.

Моя боевая подготовка дала о себе знать. Именно поэтому мы и остались. Оглядываясь назад, я понимаю, что нам следовало вооружиться. Но технически оружие во дворе было запрещено, за исключением официальных охранников. Хорошо, что даже в рукопашную мы смогли бы уничтожить большую часть зала.

По крайней мере, смогли бы, пока магия не пробудилась. Сейчас шансы были невелики.

Оставалось только…

Я посмотрел на трон. Не на пару моего брата, которая стояла, готовая занять свое место. А на женщину, стоявшую тенью за ней. Рука Аурелии шевельнулась, убирая плащ, и опустилась на рукоять меча.

Прежде чем ситуация успела выйти из-под контроля, появились новые охранники. Они почти со скучающим видом наблюдали за происходящим, двигаясь вокруг возвышения. А затем из отдельного коридора к своему трону проследовала Мариана. Ее платье цвета морской волны струилось по полу, как волна по берегу. Она молча двинулась к своему трону, и ее появление заставило толпу на мгновение умолкнуть.

Следом появилась Зина. Дневной свет отражался от ее черной кожи. Ее серебристые волосы были заплетены в свободную косу, перекинутую через плечо. Она нахмурилась, увидев Тею, но ничего не сказала. На мгновение она замешкалась, но затем заняла свой трон.

– Как приятно снова видеть наш двор полным, - произнесла Мариана, мелодичным, но лукавым голосом.
– Видеть, что вы пришли присягнуть на верность своей новой королеве.

В передней части зала кто-то плюнул на пол.

– Я ничего не обещал.

Мягкая улыбка Марианы угасла, а ее глаза заволокло, как штормовое море. Она подняла руку, и я обнаружил, что проталкиваюсь сквозь толпу. Дело вот-вот должно было дойти до кровопролития. Может, Аурелия и справится сама, но я не собирался позволять ей сражаться в одиночку.

Я был в нескольких шагах, когда двери тронного зала распахнулись. Вся толпа замерла, с любопытством повернувшись к открытым дверям.

Меня охватил ужас, когда я увидел темную фигуру, стоявшую там.

ГЛАВА 11

Джулиан

Мой выход произвел желаемый эффект. В толпе воцарилась тишина, сплетни и протесты замерли. Я не удосужился взглянуть ни на кого из них. Я и раньше входил в этот тронный зал, но никогда - вот так, как сейчас. Несмотря на то, что здесь было полно вампиров и фамильяров, мои шаги эхом отдавались от камня, когда я шел к единственному существу, которое имело значение - к моей королеве.

Какая бы магия ни существовала в покоях Теи, она подарила мне мой наряд. Он был сшит в старинном стиле, что-то среднее между парадным нарядом и униформой. Мундир был скроен в виде туники, с воротником-стойкой, который высоко поднимался на шее и застегивался под углом на груди. Он был сшит из плотного черного шелка и лишен каких-либо украшений, кроме лун и змей, вышитых на манжетах. Я уже несколько столетий не видел, чтобы мужчины носили что-то подобное. Он вышел из моды, хотя наши обычаи изменились не так уж сильно. Униформа консорта.

Глаза Теи встретились с моими в переполненном зале. Я скучал по цепи, которая когда-то связывала нас с ней, но благодаря нашей новой связи я чувствовал, как бьется ее сердце в моей груди, как учащается ее пульс, когда мы смотрим друг на друга.

Ты выглядишь потрясающе, раздался в моей голове ее веселый голос, и я сдержал улыбку.

Мы должны выступить единым фронтом, напомнил я ей через нашу связь. Я должен выглядеть соответствующе.