— Не спится? — голос Велимира раздался за спиной.

Айто обернулся. Его наставник выглядел свежим и отдохнувшим, несмотря на вчерашнюю тяжёлую аудиенцию.

— Слишком много информации, — Айто провёл рукой по волосам. — И слишком мало ответов.

— Задание от Ивана — это честь, — Велимир облокотился на перила балкона. — И проверка. Он хочет убедиться, что ты не потерял не только память, но и... лояльность.

— Лояльность к чему? — Айто посмотрел на город, раскинувшийся внизу. — К миру, о котором я почти ничего не помню?

— К самой идее баланса, — Велимир повернулся к нему. — Нейтралитет Дефрагментаторов — не просто правило. Это необходимость. Мы поддерживаем равновесие между Явью и Навью, между прошлым и будущим.

Утренний ветер усилился, принося с собой запахи города — странную смесь древесного дыма, озона от технологических устройств и пряных трав с рыночной площади.

— Что такое "Хранители пределов"? — внезапно спросил Айто. — Иван упомянул их вчера, но не стал объяснять.

Лицо Велимира стало серьёзным.

— Древний орден, — ответил он после паузы. — Возникший ещё до раскола миров. Они считают, что границы между Явью и Навью должны быть восстановлены полностью.

— Разве это плохо?

— Это сложно, — Велимир отвёл взгляд. — Полное разделение миров означает конец для многих существ и мест, которые существуют на грани. Включая Старград. И тебя.

— Меня? — Айто напрягся.

— Дефрагментаторы — порождение слияния миров, — пояснил Велимир. — Наши способности работают только потому, что реальность... гибкая. Если Хранители добьются своего, мы просто перестанем существовать.

Над городом пронёсся один из воздушных кораблей Ивана — величественное сооружение, напоминающее древнерусскую ладью с множеством мерцающих кристаллов вместо парусов.

— И Иван хочет, чтобы я нашёл их логово, — задумчиво произнёс Айто. — Внедрился и выяснил их планы.

— Это опасное задание, — кивнул Велимир. — Но ты и раньше делал подобное. До потери памяти.

— Как мне их найти? Иван был весьма расплывчат в инструкциях.

— Он дал тебе ключ, — Велимир достал из кармана небольшой предмет и протянул Айто.

Это был металлический диск размером с монету. На одной стороне была выгравирована сложная спираль, на другой — непонятные символы, напоминающие одновременно руны и математические формулы.

— Что это? — Айто покрутил диск в пальцах.

— Компас Перекрестья, — Велимир указал на спираль. — Он настроен на энергетические сигнатуры Хранителей. Когда будешь приближаться к их местам силы, спираль начнёт вращаться. Чем быстрее вращение — тем ближе цель.

Айто зажал диск между большим и указательным пальцами. На мгновение ему показалось, что спираль дрогнула, но это могла быть игра света.

— И куда мне идти?

— На Запад, — Велимир указал на горизонт, где виднелись тёмные очертания дальних холмов. — Граница миров там истончается. Это логичное место для Хранителей.

***

Свечи в тронном зале трепетали от невидимых потоков воздуха, отбрасывая причудливые тени на древние фрески. Айто стоял перед Иваном III, осмысливая только что полученное задание. Рядом с троном парили голографические изображения, демонстрирующие разрушенные деревни, обугленные тела и странные, будто выжженные кислотой, следы на земле.

— Лихо, — голос Ивана был тяжелым, как каменная плита. — Древнее зло, которое веками дремало в Гнилых болотах. Теперь оно пробудилось и движется к населенным землям.

Айто всматривался в голограммы, пытаясь разглядеть детали разрушений.

— Что именно представляет собой это существо? — спросил он, изучая странные следы.

Иван сделал жест механической рукой, и изображения сменились. Теперь перед ними висела трехмерная реконструкция существа — высокого, худого, с непропорционально длинными конечностями и единственным, но огромным глазом посреди лица. Кожа существа была покрыта язвами, из которых сочилась чернильно-черная жидкость.

— Лихо Одноглазое, — пояснил Иван. — В старину считалось воплощением несчастья и горя. Встреча с ним не сулила ничего, кроме беды. Но это не просто суеверие. Это создание — концентрированная негативная энергия Навь, обретшая разум и форму.

— Почему оно пробудилось именно сейчас? — Айто чувствовал, как Вив в его виброксе собирает и анализирует данные.

— Истончение границы между мирами, — ответил Иван, его живой глаз сверкнул. — То же самое, что привело к твоему... изменению. Старые силы пробуждаются, древние создания возвращаются. Лихо — лишь первая ласточка.