— Теперь твоя очередь! — крикнул Велимир, отскакивая назад. — Целься в грудь!

Айто не нужно было повторять дважды. Он перехватил катану обеими руками, сконцентрировался и активировал свою самую мощную технику, которая неожиданно всплыла в памяти — «Рассекающий дракон». Клинок окутался серебристым светом, принимая форму извивающегося дракона. С боевым кличем Айто прыгнул вперед, вонзая катану точно в обледеневшую сердцевину монстра.

Раздался оглушительный треск. Ледяная корка раскололась, и лезвие проникло глубоко в сущность лесовика. Зеленый огонь хлынул из раны, а затем существо содрогнулось в последней агонии.

— Цель уничтожена, — подтвердила Вив. — Обнаружен всплеск энергии. Вероятно, освобождение поглощенной жизненной силы.

Лесовик медленно осел на землю, его тело начало разлагаться на глазах, превращаясь в мельчайшие частицы, похожие на пыльцу. Зеленоватое свечение поднялось в воздух, закружилось вихрем и растворилось в окружающем пространстве.

— Что это? — Айто настороженно наблюдал за странным явлением.

— Освобожденная жизненная сила, — Велимир убрал клинок в ножны. — Лесовики — сложные существа. Они накапливают энергию всего, что убивают в лесу. Теперь эта сила вернется туда, откуда была украдена.

Айто осмотрел своё оружие. Кончик катаны был покрыт зеленоватой слизью, которая медленно испарялась, не оставляя следов на металле.

— Неплохо для начала, — одобрительно кивнул Велимир, но в его глазах мелькнуло беспокойство. — Однако... что-то не так.

— Ты о чём? — Айто вложил катану в ножны.

— Твои движения слишком... обычные, — Велимир нахмурился. — Ты двигаешься как человек, а не как... — он осёкся, внимательно вглядываясь в лицо Айто. — Покажи мне «Призрачный шаг» ещё раз.

Айто пожал плечами и активировал способность. Его тело на мгновение стало полупрозрачным, и он переместился на несколько метров в сторону.

— О, приятель, — Велимир присвистнул, — да у тебя вместе с памятью все способности отбило, и уровень слетел. Не знал, что такое с дефрагментаторами может случиться. У нас, как правило, в Навь ограничений нет.

— Дефрагментаторами? — Айто почувствовал, как раздражение нарастает. — Слушай, может, хватит говорить загадками? Кто я? Кто ты? И что, чёрт возьми, происходит?

— Позже, — Велимир поднял руку, прислушиваясь. — Мы слишком долго задержались на одном месте. В Диких землях это смертельно опасно.

— Сканирую периметр, — вмешалась Вив. — Пока чисто, но рекомендую движение. Уровень энергетических флуктуаций повышается.

— Твоя нейросеть права, — кивнул Велимир. — Нам нужно идти. До безопасного места ещё несколько часов пути.

— Безопасного места? В этом кошмаре? — Айто скептически оглядел искривлённые деревья.

— Относительно безопасного, — уточнил Велимир с кривой усмешкой. — Я знаю старую заставу. Там есть защитный контур. По крайней мере, был, когда я проходил здесь в последний раз.

Кузя, который до этого момента молчал, деловито забрался на плечо Айто.

— Лучше его послушать. Я чую... неладное. Что-то большое движется в нашу сторону. И оно... голодное.

— Большое и голодное, — саркастически повторила Вив. — Очень точное определение. Может, ещё скажешь, какого оно цвета и любит ли классическую музыку?

— Не язви, железяка, — фыркнул домовёнок, ощетинившись. — Твои сканеры дальше собственного носа не видят, а я чую нутром!

— Технически у меня нет носа, — парировала Вив. — Но мои сенсоры регистрируют энергетические колебания в радиусе трёх километров, что значительно эффективнее твоего... нутра.

— Хватит, — оборвал их Айто. — Веди, Велимир. Но после заставы я хочу ответы. Все ответы.

— Обещаю, — кивнул тот. — Двинемся на юго-восток. И держите оружие наготове — здесь не бывает спокойных прогулок.

***

Дикие земли с каждым шагом становились всё более странными и искажёнными. Деревья изгибались под немыслимыми углами, словно застыв в вечном танце. Местами в воздухе висели радужные пятна, напоминающие разлитое масло. Когда они проходили мимо одного такого пятна, Айто заметил, как через него пролетела птица — и вылетела с другой стороны, уже каменной статуэткой, которая рухнула на землю и разбилась.

— Аномалии, — коротко пояснил Велимир, заметив взгляд Айто. — Здесь грань между мирами истончается, законы реальности... гибкие.

— Обнаружен аномальный энергетический объект, — внезапно сообщила Вив. — Приближается с высокой скоростью.

Едва она закончила, как воздух перед ними задрожал, и соткалась фигура, похожая на женщину, но с длинными серебристыми волосами, развевающимися против ветра. Её кожа мерцала, как будто под ней текла ртуть, а глаза были полностью чёрными, без белков.