— Это ненадолго их задержит, — предупредил Кузя, его маленькое тело дрожало от напряжения. — Я не могу поддерживать барьер долго!

— Хватит, чтобы пробиться через завал? — спросил Велимир, быстро оценивая ситуацию.

— Должно хватить, — кивнул Айто. — Но что потом? Они ведь последуют за нами.

Велимир достал из-за пазухи небольшой мешочек:

— У меня есть кое-что, что должно их остановить. Просто доверься мне.

Они бросились к завалу. Проход между камнями был узким, но достаточным, чтобы протиснуться. Велимир помог Айто пробраться первым, затем передал ему Кузю, который начал заметно слабеть, поддерживая барьер.

— Теперь твоя очередь! — Айто протянул руку Велимиру.

Велимир уже начал протискиваться в щель, когда барьер Кузи с треском разрушился. Упыри немедленно бросились вперёд. Один из них успел схватить Велимира.

Айто с яростью рванулся вперед, вцепившись в руку Велимира. Металлические когти упыря впились в плечо его нового союзника, рассекая ткань и плоть. Кровь — неожиданно ярко-алая, слишком живая для этого мрачного места — брызнула на камни.

— Держись! — прорычал Айто, натягивая Велимира на себя с такой силой, что мышцы на руках загорелись от напряжения.

Велимир извернулся и с хриплым криком швырнул за спину содержимое мешочка. Золотистая пыль взвилась в воздухе, соприкоснувшись с упырями, она вспыхнула ослепительным пламенем. Воздух наполнился скрежетом — звуком, напоминающим тысячу ржавых мечей, скребущих по камню.

— Давай! — Велимир, хрипя от боли, протиснулся в щель. Айто рывком втащил его по другую сторону завала и едва успел отпрыгнуть, когда металлическая рука упыря пробила узкую щель, судорожно шаря в воздухе в поисках жертвы.

— А теперь бегом! — Велимир, зажимая рану на плече, уже мчался вверх по наклонной части туннеля.

Айто без лишних вопросов последовал за ним. Позади раздавался грохот — упыри пытались пробиться через завал. Кузя, вцепившись в воротник, едва слышно бормотал какие-то заклинания, а Вив молчала, собирая данные.

Туннель изгибался и петлял, поднимаясь все выше, пока наконец не закончился древней каменной лестницей, уходящей вверх. На верхних ступенях виднелся слабый солнечный свет, пробивающийся сквозь щели люка.

— Мы почти выбрались, — выдохнул Велимир, оборачиваясь. Его лицо было бледным от потери крови, но глаза горели решимостью.

Они выскочили наружу, оказавшись среди древних мшистых камней. Был день, но небо затягивали низкие тяжелые тучи, придающие окружающему миру неестественный сумеречный оттенок.

— Закрой люк, — скомандовал Велимир, осматриваясь по сторонам. — Это их задержит... ненадолго.

Айто не заставил себя ждать. Он захлопнул тяжелую каменную плиту, которая казалась частью огромного валуна. Велимир тотчас выхватил из поясной сумки несколько небольших камней с нанесенными на них рунами и разложил их вокруг люка.

— Печать Древа, — пробормотал он, проводя рукой над камнями. Руны вспыхнули тусклым голубоватым светом. — Теперь у нас есть немного времени.

— Тебе нужно перевязать рану, — Айто кивнул на плечо Велимира, где ткань одежды почернела от крови.

— Потом. Сначала нам нужно отойти отсюда как можно дальше, — Велимир уже шагал прочь от каменного круга, в котором они оказались. — Дикие земли — не место для остановок.

***

Они шли несколько часов без остановки. Велимир двигался с уверенностью человека, знающего дорогу, хотя вокруг простирался лишь бескрайний лес, прерываемый иногда странными каменными формациями, напоминающими древние разрушенные строения.

Деревья здесь не походили на обычные. Их стволы скручивались в причудливые спирали, а корни, казалось, намеренно выползали из земли, создавая опасные ловушки для путников. Изредка Айто замечал странные огоньки, мелькающие между ветвями — не то глаза наблюдающих существ, не то какие-то аномальные явления.

— Добро пожаловать в Дикие земли, — наконец произнес Велимир, когда они остановились у небольшого ручья. — Или, как их называли наши предки, Предел Навь.

Он опустился на поваленное дерево, морщась от боли, и наконец занялся своей раной. Айто присел рядом, не выпуская из рук катану. Кузя соскользнул с его плеча и принялся осторожно обнюхивать почву.

— Пахнет странно, — пробормотал домовенок. — Словно мир недоделанный.

— Точное замечание, малыш, — хмыкнул Велимир, промывая рану водой из ручья. — Дикие земли — это пограничье между Явью и Навью, место, где реальность... эластична.

— Кто ты на самом деле? — Айто смотрел прямо в глаза своему спутнику. — И что за чертовщина творится вокруг?

Велимир вздохнул, доставая из своей сумки какую-то мазь с резким запахом трав и синеватым свечением.

— Я уже сказал — меня зовут Велимир, и я твой друг, Святозар.