— Я думаю его уже нет во дворце. Скорее всего тайно перебрался в одну из своих многочисленных резиденций. Взорвав дворец ты его не убьешь.

— Но вы же понимаете что его смерть это наверное единственный вариант закончить эту дурацкую войну? Победить империю военным путем я не смогу, вы правы, ждать пока она развалится я теперь тоже не смогу, если после сегодняшнего у него получится загнать в ополчение народ Альда падет раньше. Сам он не отступит, сколько бы людей не положил, вы же видите, это фанатик. Придется его убивать. Вы говорили что это может наоборот, сплотить империю, но ведь может и не сплотить так?

— Я не думал что все настолько плохо — покачал головой На Дель — надо было убивать раньше, но теперь старика не достанешь.

— Может я нападу? Соберу силы вторжения и мы захватим какой-нибудь город? Он же все таки главнокомандующий, может приедет поднять боевой дух солдатам или еще что-то такое?

— Нет.Туда где есть хоть малейшая опасность он не приедет. И туда где поражение он тоже не приедет.

— Поражением, говорите, его не выманить? — я взглянул на На Деля и тот отрицательно покачал головой — ладно, может тогда удастся выманить его победой?

В ожидании проды загляните на мою новинку, а то что-то она оказалась незамеченной.

— Сволочи — Кригг сплюнул себе под ноги — прут и прут. Откуда их столько?

Я недовольно поморщился, выглянув из окопа и окинув взглядом поле боя. Ползучий штурм. Мерзкая штука. Расточительная, но эффективная.

Арта отстрелялась и заглохла — мои снаряды от совершенства были далеки, и погрешность в пару сотен метров была нормальным явлением. Могли отработать по нам. В бой вступили минометы, но мины — это не ракеты, их вражеские маги на щитах прекрасно держали.

На Дель был одновременно прав и неправ, когда отговаривал меня от удара по императорскому дворцу. Прав он был в том, что имперский плебс сплотится, но в том, что отговорил меня взорвать имперский дворец в самом начале войны — неправ. Был шанс обойтись малой кровью, но мы увязли в позиционной войне и все мои технологичные разработки, проигрывали банальному напору мяса. Плебс действительно сплотился, худо-бедно, и даже аристократы пусть и повертев немного жалом для приличия, вынуждены были понемногу своих людей дать. Родовые дружины, конечно, никто на убой посылать не стал, все принялись перекупать один у другого наемников, так что ландскнехты резко подорожали, как, впрочем, и вообще все, у кого есть необходимый набор конечностей, и кто может в них удержать копье.

Признаться тут император меня переиграл. Начав взрывать свои же города, он сумел загнать под свои знамена толпы плебса, тем более суля им не только возмездие, но и неплохое денежное довольствие. Я же, как мог отгораживал своих подданых от войны, и теперь они слабо понимали зачем идти в армию — все ведь и так неплохо.

Лорды, которых я отстранил от принятия решений еще в самом начале, затаили обиду и всю дорогу тихо саботировали приказы, а отец Линды даже намекнул дочери что, пожалуй, со свадьбой стоит повременить…

— Не болтай. Командуй.

Кригг вскинул винтовку, высунулся из окопа и выбрал цель. Бросил взгляд влево и вправо — его бойцы тоже были готовы к залпу.

— Вон тот, слева четвертый от щитоносцев — отчитался специально посаженный солдат с большой подзорной трубой — с копьем и в преторианской кирасе.

— Все слышали? — зычным басом проорал Кригг и дождавшись утвердительных откликов из разных концов окопа дал отсчет — насчет три!

Грохнул залп. Ничем не примечательный копейщик в потасканной кирасе и заляпанных грязью штанах, получил сразу три десятка пуль, большая часть которых расплющилась о силовой щит, но несколько все же цели достигли. Солдат завалился навзничь, прямо под ноги сослуживцам и одновременно с этим, упала сразу треть воздушного барьера — легкого ветерка все это время колышущего траву перед вражеской пехтурой и не позволявшего ядовитому газу добраться до солдат. Скрытого мага завалили, и появился шанс задушить хотя бы часть этой живой волны.

Тут же в прореху в ветровом щите полетели газовые пузыри — это Дезмонд придумал. Что-то вроде огромного мыльного пузыря, наполненного ядовитым газом. Газ был настоящим, а вот пузыри воображаемыми. Такие пузыри ничего не весили и легко направлялись воздушными потоками и были намного безопаснее для своих войск чем просто газ из баллонов.

Отлетев на пару сотен метров от нашей линии окопов, пузыри исчезли и желтый туман двинулся в сторону порядков противника. Почти тут же он замедлился, наткнувшись на встречный ветер, заклубился, прорисовывая завихрения воздушных потоков, но в одном конкретном месте — там, где получилось выбить воздушника, желтый туман вытянулся длинным языком, просочился в плотное построение пехоты и боевой порядок нарушился.

Продлилась газовая атака недолго — на помощь пришел резервный воздушник, но пару сотен рыл мы все же траванули. Большая часть, конечно, выживет — газ разогнали почти сразу, надышаться толком никто не успел, но темп наступления мы сбили, и противник притормозил.

Собственно, большего им и не надо было — они были не острием копья, а скорее плоскостью щита. Наши отряды, если уж совсем образно, не рубились в мясо, а уперевшись щитами один в другого, вяло давили, устало пытаясь теснить, но особо не сдвигаясь с места.