Рубиново красный протуберанец диаметром в пару десятков метров, ударил откуда-то из под днища корабля. Земля вскипела, плавясь и испаряясь, мне показалось что под нами разгорелся новый вулкан. Ночь превратилась в кроваво-красный вечер, а от жара который ударил во все стороны, начали тлеть деревянные постройки. Надеюсь мои вороны отошли достаточно далеко.

Луч орбитального лазера, который вовсе и не лазер а скорее бластер, испарял тонны породы за считанные секунды, на глазах прожигая в земле вертикальный кратер, в который поместился бы наш корабль. Расплавленная и испарившаяся земля превращалась в поток раскаленного дыма и пепла прущий из прожигаемого кратера как из самого настоящего вулкана. Я не видел откуда бьет луч бластера, есть ли под брюхом корабля какое-то сопло или ствол, или луч просто возникает из ничего, но это в общем-то было и не важно. Я слабо представлял себе как работает орбитальный лазер, не представлял себе физических принципов, не мог вообразить даже примерно теоретическую основу, а потому действовал на голом воображении. Это не лазер, не плазма, не нейтронно-фотонный преобразователь какой-нибудь. Сейчас это просто красный луч неустановленной природы, как тот что я видел на записи, с примерно похожими свойствами.

— Группа быстрого реагирования подтянулась — сообщил один из воронов — сейчас начнут.

— Разбирайтесь — приказал я — меня не отвлекать.

Принцип работы орбитального лазера, который совсем не лазер, я понимал слабо, видел его в деле всего один раз, и эту штуковина постоянно норовила соскочить с крючка воображения. Приходилось прикладывать все силы чтобы удержать луч.

Краем глаза отметил первую атаку защитников — сверкнула молния откуда-то сбоку, расплескавшись по щитам корабля, где-то в ночной темноте начала было формироваться грозовая сфера Мендакса, как местные называют шаровую молнию, но крошечная искорка как загорелась так и погасла — сработал кто-то из ассасинов.

Линда выбрав себе цель, тоже саданула в темноту тонким рубиновым лучом лазера — она уже научилась их создавать — а я постарался не отвлекаться на происходящее вокруг, и покрепче ухватил воображением непослушный плазменный протуберанец. Из под корабля чувствовался жар даже сквозь пустотные щиты. Доски борта уже начинали тлеть, видимо судно придется сменить. Что же творится на земле в непосредственной близости от луча, даже представить страшно было.

В целом пока держимся. Магов среди обороняющихся немного, к атаке никто готов не был, подтягиваются небольшими группами по готовности, и атакуют кто как может а не сплоченным ударом, и гарнизон города, судя по всему, еще не готов.

— Снижаемся — предупредил я команду и наш корабль начал опускаться к земле — мой магически-созданный протуберанец уже проплавил тоннель в полторы сотни метров и начал развеиваться в нижней точке, магические руки коротковаты бурить дальше, но я хотел заглубиться еще немного. У пленного шахтера мы выведали примерную глубину штолен, и чтобы завалить все тут наглухо, мне была нужна глубина немного больше. Не то чтобы я умел рассчитывать мощность ударной волны, просто решил что чем глубже будет находиться заряд, тем сильнее достанется подземным коммуникациям.

Вызывать землетрясения как отец Артиса я не умел, но у меня в загашнике у меня имелось много чего сильно покруче. Корабль, продолжая отстреливаться от нескольких отрядов обороны, опустился до уровня земли. Я погасил луч орбитального лазера и спрыгнул за борт, навертев на себя побольше щитов. Через секунду, вслед за мной спрыгнула Линда.

На земле, рядом с проплавленной в породе дырой, оказалось ожидаемо жарко. Температура окружающего воздуха поднялась градусов до семидесяти наверное, если не больше, жара стояла как в хорошо натопленной сауне. Стены моего рукотворного тоннеля светились красным, тут и там пузырился расплавленный камень, дышать рядом было трудно.

Нас сразу же срисовали, и по щитам Линды ударили несколько молний, но я в битве участия не принимал. Схватив ее за руку я пропустил сквозь свои маноканалы экстремальный объем маны, почти мгновенно заполнив магический резерв девушки, и тут же отхватив оттуда солидную долю. Манокристалы мне были еще нужны, тратить их, я пока не хотел.

Напрягая мозг и скрепя ментальными суставами, я воплощал знакомый мне по фильмам металлический обруч. Готово. Первый тут, второй на максимально возможном удалении куда смогу дотянуться вдоль пути нашего следования. Отследить его было легко по пожарам.

Сосредоточился, вытянул руку, и вдалеке засиял голубым еще один металлический обруч с порталом. Сразу же заметил суету — боец который должен был воплотить вторую пару врат выпрыгнул с корабля чуть раньше, не угадав на полсотни метров. Новоиспеченный маг-портальщик развернул первое кольцо портала почти впритык к моему, и где-то там, совсем уж вдалеке засверкала бусинка еще одного портала. Маг тут же поджег выданную ему стелс-дымовуху, и зеркальный дым превратил оба кольца врат и его самого, в какое-то размытое марево, смутно угадывающееся среди пожарища. Все, пошло дело.

Я особо отметил чтобы вход в свою пару врат каждый из магов размещал на выходе из предыдущих, буквально в метре, и как закончит вставал спиной к выходным вратам напарника и лицом к своим входным вратам, и ждал. Последний в цепочке должен был дать знак, выпустив в небо зеленую молнию. Дожидаясь сигнала я кивнул Линде чтобы она грузилась на корабль, поднималась как можно выше и двигалась к точке выхода.

Та кивнув вскочила на борт и судно стремительно унеслось в небеса. Почти одновременно с этим, где-то вдалеке, в небеса ударила зеленая молния. Последние врата в цепочке активированы. Теперь тест. Снял с пояса фонарь — стеклянный шар с раскаленной спиралью внутри, запитанный от манокристала, зажег его, и размахнувшись со всей силы, зашвырнул в ближайшие врата, чтобы проверить устойчивость тоннеля. На выходе из врат сохраняется тот же импульс что и на входе — если ты войдешь во врата тихим шагом, точно таким же тихим шагом ты и выйдешь из тоннеля, если влетишь во врата в прыжке — вылетишь оттуда с той же скоростью. Фонарь заброшенный в одни врата, должен был преодолеть всю цепочку не потеряв скорости и вылететь из последних врат. Получилось — все работало, светящийся стеклянный шар благополучно выскочил из последних врат, о чем сигнализировала красная молния ударившая в небо.