— Штыки легитимизируют прекрасно — не согласился я — а штыки у феодалов а не смердов.

— А кормят эти самые штыки именно смерды.

— Я остался при своем мнении — все же не согласился я.

— Твое право — кивнул На Дель — но если бы это было не так, император уже гнал бы на твои штыки миллионы холопов.

— Так значит думаете что сжигание имперской столицы стоит отложить на черный день?

— Думаю да.

— А как же заканчивать эту войну профессор? Как мне победить?

— Победить империю ты не сможешь. Никак. Это просто невозможно. Даже если каждый Альдиец от крестьянина и рыбака до последней старухи-повитухи бросится в бой, империя всего лишь уменьшится на плюс-минус такое же количество людей, но пока толстый сохнет — худой сдохнет. Альда закончится раньше.

— И что же делать?

— Победить империю невозможно, но можно победить императора. Если тебе удастся продержаться достаточно долго и загнать войну в такой позиционный тупик что императору придется плюнуть на тебя и отвести войска, его репутация пострадает очень сильно. Да и власть его ослабнет, скорее всего от власти его отстранят. Может быть тебе удастся раскачать внутреннюю ситуацию в империи достаточно для того чтобы начались бунты черни, а это тоже может обернуться свержением императора, если кое кто из элиты поддержит.

— И что потом?

— Власть возьмет один из его сыновей, а лучше оба.

— Как оба? Каким образом два правителя могут править одновременно?

— Смогут — кивнул На Дель — если империю разделить на две, поменьше.

Вот оно что, подумал я. Два правителя, два государства, два двора, два набора высоких должностей. Структуры которые сейчас в единичном экземпляре, придется продублировать, а это новые должности для молодой элиты. Вот чего вам надо. Принцы хотят себе по собственному государству, на что император ни за что и никогда не пойдет, а неустроенная элита хочет новых высоких должностей. А что получит Альда? Больше автономии? Логично. Если ее не смогла одолеть огромная империя, то ни одна из тех что поменьше точно не сможет. Хм, а там и другие королевства смогут отделиться, из тех что покрупнее, не меньше Альды. Наверное уже и переговоры ведут…

Додумать мысль до конца я не успел. Внизу что-то грохнуло, в небо взлетели кирпичи, куски камня, ошметки тел. Нас с Делем ударной волной сбило на пол вместе со столом, и тут же вслед за первым взрывом, прозвучал еще один, а потом и третий.

Где-то внизу кричали люди, орали лошади, лаяли и выли собаки, в небо одна за другой взметались красные молнии — так маги вызывали местные защитные службы и лекарей. На площади валялись тела и их фрагменты, из одной кровавой лужи в другую, перетекали тонкие красные ручейки. Кто-то куда-то бежал, кто-то орал, кто-то кому-то оказывал первую помощь…

Поначалу я подумал что это мои солдафоны из Альды пригнали артиллерийский катер и зачем-то обстреляли столицу, но быстро пришло понимание что взрывы какие-то неправильные.

— Черт возьми, Арт — На Дель поднялся на ноги и огляделся — это ты наделал?

— Нет — я покачал головой — взрывы не мои. Огня нет, взрыв низкотемпературный, бризантность тоже так себе, скорее фугасность. И вот — я обвел рукой площадь под нами — это не дым а туман какой-то. Это не моя разработка а какая-то местная поделка.

Мы стряхнули с одежды битое стекло и остатки пищи, я проверил лицо и убедился что личина не слетела, и пока остальные посетители и сотрудники приходили в себя и суетились, можно было направляться к выходу. Народ волнуется, все орут, куда-то бегут. Кто-то испугался и поторопился покинуть площадь, кто-то убежал проверить что родня в порядке, другие бросились на улицу помогать раненым. Мы с На Делем помогать пострадавшим не стали, разберутся и без нас, вместо этого поспешили унести ноги. Когда приедут местные стражи порядка, могут начать опрашивать присутствующих, а там и до меня дойдет, кто-то может и пустотника с собой притащить, личина развалится… Оно мне надо?

— Дель — я подал голос когда мы оказались в переулке и быстрым шагом двинулись прочь из центра — что это черт возьми было? Могу поклясться что это точно не я.

— Да я уже понял — тот кивнул — это похоже на сжатие наоборот — он сжал кулак а потом резко распрямил пальцы демонстрируя принцип — похоже на почерк Ле Вина…

— Пневматическая бомба? — удивился я — Зачем ему?

— Приказ императора — усмехнулся На Дель — точно узнаем к вечеру, когда Сендми Навак выступит с обращением. Посмотрим кого виноватым назначат, но что-то мне подсказывает что это будешь ты.

— Бог мой, он что решил перебить кучу собственного народа чтобы испортить мою репутацию?

— На твою репутацию ему плевать — отмахнулся На Дель — он хочет загнать чернь в ополчение, и чтобы та не бунтовала. Как бы объясняет зачем им это надо.

— Он же понимает что развязывает мне руки? Я прямо сейчас могу уронить ядерную бомбу на императорский дворец.

— Так называется то оружие которым ты разрушил шахты?

— Да. Думаю в этом мире нет щитов которые могли бы такую мощь удержать. Даже император после такого не выживет.