— Ну ладно.

Я встал перед входом в гипертоннель, развернутый на краю проплавленной в земле шахты, и взглянул вниз. Подсвечивать шахту не пришлось — раскаленные стенки проплавленного в земле колодца все еще светились. Собрав всю ману из кристаллов, я сосредоточился, вспоминая архивные кадры ядерных испытаний, направил свою волю вниз, на дно колодца, сфокусировав ее как солнечный свет сквозь линзу, в одну единственную крошечную точку.

— Ну давай! Запускайся — уговаривал я ядерную реакцию — хоть одна сраная молекула. Ну же! Делись!

На дне колодца вспыхнуло белое солнце, светофильтры не смогли заглушить столь яркий свет, и я уже ничего не видел, падая спиной вперед в звездные врата, и врубая репульсоры на максимальную мощность.

Перед глазами плыли сплошные цветные пятна, но свену света и тени я все же различал, да и момент перехода внутри пространственного гипертоннеля тоже ощущался. Свет моргнул, я провалился в невесомость чтобы через мгновение вновь обрести массу и врезаться спиной во что-то. Снова миг невесомости, отчего содержимое желудка попыталось подскочить куда-то вверх, мгновение темноты, вспышка света, резкий возврат массы, еще удар — мы зацепили второго ворона, залетев всем кубарем в следующие врата, но в этот раз, нас словно бы что-то подтолкнуло.

Спустя миг нас снова толкнуло это неведомое что-то, но уже сильнее. Ощущалось как нормальный такой толчок, который через секунду повторился уже как мощный пинок сразу по всему телу одномоментно.

Счет вратам я уже потерял, просто понимал что куда-то бесконечно падаю, и ежесекундно что-то меня бьет с каждым разом все сильней и сильней, пока наконец мы не вылетели всей нашей шоблой из последних врат и не покатились по земле увлекаемые остатками ударной волны. мы смогли ее обогнать, а глубина всерьез приглушила ее мощь. Большая часть ударной волны ушла в землю, часть — ударила вверх расширяющейся воронкой на выходе из шахты, и только самая малость зацепила нас, но толком даже не смогла догнать, ослабнув за три километра всего лишь до ураганного ветра. Крыши с построе такой снимать еще мог, мог и таскать по земле людей, как сухие листья, но вот сплющить словно несущаяся со страшной скоростью бетонная стена, переломать кости или оторвать конечности — уже нет.

Я наконец сумел проморгаться, с удивлением понял что ночь внезапно закончилась и вокруг светло как днем, а обернувшись увидел классический ядерный гриб, поднимающийся в небеса. У нас получилось.

Оглушенные воины поднимались на ноги, еще не осознавая происходящее, когда с небес опустился корабль и остатки команды принялись грузить нас на борт как мешки, сами мы в себя еще толком не пришли.

— Все на месте? — услышал я словно сквозь толстый слой ваты голос Линды, а потом меня прижало к палубе резким ускорением — корабль набирал высоту.

С На Делем мы встретились в самом сердце империи — на балконе ресторана прямо посреди центральной площади столицы. Мы заняли отдельный балкон на втором этаже, чтобы точно обойтись без лишних ушей. На мне был дорогой вечерний камзол и фальшивая личина, На Дель угостил отличным вином, кухня в ресторане оказалась шикарной а вид на вечернюю дворцовую площадь был если и не завораживающим, то где-то рядом, в связи с чем настроение у меня было приподнятое. Тем более и повод для хорошего настроения был.

— Я слыхал про нападение на рудник — подлив мне вина начал На Дель и я даже удивился как стремительно распространяются слухи. Я шел сюда на летучем корабле но они все равно меня опередили.

— Было дело — кивнул я — решил что небольшой дефицит металла пойдет на пользу.

— Вряд ли получится поднять цену на металл больше чем на десятую часть — На Дель наполнил и свой бокал тоже — как акция устрашения сработать может наверное, да и в долгосрочной перспективе приведет к падению добычи, но в краткосрок толку немного. Слухи, кстати, ходят страшные. Якобы ты половину города разрушил и обвалил шахты.

— Ну про половину города они врут — я улыбнулся — пустяки, большая часть силы удара в землю ушла, город только остатками зацепило, так, пятачок в пару миль.

— А ты растешь парень — ухмыльнулся На Дель — пара миль сложенных словно карточный домик зданий для тебя уже пустяк. Сколько жертв не доносили еще?

— Донесли — я поморщился — но тут выбор невелик. Либо мы, либо они. Я защищаю своих людей.

— А в людях ли дело? — усмехнулся На Дель — отчего ты их защищаешь?

— От империи.

— А зачем? Думаешь для твоих крестьян что-то изменилось бы, если бы ты бежал в вольные королевства а на Альдийский трон сел Мендакс, например?

— Вы вроде бы сами говорили что Агата правила эффективнее Мендакса, или не вы? Ну в любом случае я именно так понял, да и о людях она все таки заботилась.

— Если бы она заботилась о людях, она бы сбежала. Собрала бы семью, некоторых лордов, и с караваном повозок с золотом и манстоунами покинула бы королевство. Вы бы сейчас жили на каком-нибудь острове на берегу океана, никакой войны бы не было, а у Альдийских крестьян не изменилось бы ничего, кроме герба на щитах сборщиков податей. Император все же объявлял войну как освободительную, крестьян твоих спасать шел, посадив Мендакса на трон он бы вернул армию в империю, делать ей там нечего.