— Да ладно тебе! — даже под угрозой смерти Брум не собирался раскрывать публично про свои планы про Аластора и Николь Хорн. — Мы вместе служили у Курца! Ты уже в учебке звездел, про тебя говорили как про талант. А я типа не особо выделялся, был сбоку, так сказать, в третьем взводе. Потом я служил в роте диверсантов, Курцу это понравилось, и он использовал меня для грязной работы, пока меня не перевели в спецназ. Может быть слышал про меня? Меня зовут Артур Брум.

— Это неправильный ответ.

— Из всех игр больше всего я ненавижу шарады!

В толпе показался зомбибосс, который лихо раскидал вокруг себя обычных мутантов, он уже был готов раздербанить шатающийся барьер, но получил бронебойными патронами из уберружья прямо в голову (после всех этих убийств ему осталось 1861 очко опыта до повышения). Тело закачалось и рухнуло на колючую проволоку, весь забор зашатался с новой силой. Брум понял, что нужно срочно искать решение проблемы. Он подошёл поближе к забору, повернулся к нему спиной и поглядел на каменную стену. С виду никаких зацепок, скользкая ровная стена, и даже с реактивным прыжком было крайне мало шансов добраться хоть куда-нибудь. Тогда Брум достал уберружьё, зарядил его бронебойными патронами и крикнул Спайку:

— Правда в том, что я пришёл сюда пошмалять из большой пушки!

— Это неправильный ответ.

Брум прицелился в направление голоса и выстрелил, на первый взгляд с нулевым результатом, но он продолжил делать это снова и снова, пока через пять двойных дуплетов чёртова стена не треснула. Брум выстрелил ещё разок, чтобы закрепить результат, а потом включил реактивный прыжок. Ударившись о камень, Брум пожалел, что в своё время не купил выдвижные когти, которые ему бы сейчас очень пригодились. Кое-как он зацепился одной рукой за сделанную дырень, другой достал меч и принялся расширять проход. В то время как внизу уже буйствовала толпа мутантов, сумевшая сломать барьер. Они были совсем рядом, прыгали и пытались зацепить его за ноги. Используя меч как рычаг, Брум отковырял увесистый блок от стены и с трудом пролез внутрь.

Он выдохнул, поднялся на ноги и отряхнулся. Опасности вроде бы остались позади. Брум оказался в круглой пещере с рингом, у стен стояли статуи рыцарей с разнообразным холодным оружием, в углу горел камин на синтетическом топливе. В центре стоял сам Спайк в белоснежных технодоспехах с включёнными отражателями на шлеме, он заранее настроил их на режим полного отражения, чтобы Брум не мог использовать вспышки. Спайк поднял свою катану в сторону Брума и пригрозил:

— Ты пришёл сюда не просто так, ты что-то скрываешь.

— А если нет?

— Испытание должно быть продолжено, пока ты не откроешься нам. Оно должно быть продолжено тем или иным способом. Выбирай оружие, путник, — указал на статуи рыцарей с разнообразными мечами.

— Да сколько можно уже! Ты меня достал.

Брум поднял свой гладиус, с которым привык работать больше всего, и попытался атаковать Спайка. Его ждала мгновенная отточенная контратака, и только ловкость позволила ему уберечься от урона. Однако Спайк выполнил комбинацию и не развил инициативу, вместо этого он просто вернулся в центр комнаты. Брум прищурился, пригляделся и попробовал обойти оппонента с фланга. Спайк на это никак не отреагировал, он позволил зайти себе в тыл, а потом так же молниеносно контратаковал. Брум, готовый к такому повороту, отскочил назад. Он задумался, напряг память и стал вспоминать самые хитрые приёма Курца, которые должен был унаследовать Спайк. Он пришёл к выводу, что его противник играется с ним: он решил, что может держать его на расстоянии с помощью козырных комбинаций от учителя, демонстративно делая паузы и показывая своё превосходство. На этом и решил сыграть Брум. Он спровоцировал контратаку, предсказал надвигающийся приём и направил меч в район торса. Но в последний момент Спайк попытался увернуться и получил удар лезвием прямо по своему бронестеклу, от него отлетели осколки и образовалась солидная сквозная трещина.

Брум замер, его интуиция закричала о том, что здесь что-то не так. Его оппонент должен был получить неожиданное ранение в глаза, но этого не произошло. Вместо этого Спайк как ни в чём не бывало встал в центр комнаты, чтобы продолжить битву. Такой удар должен был привести хоть к какой-то реакции, но её вообще не было.

Брум вышел из боевой позы и опустил меч, он слегка подумал, а потом включил свет от фонарей на своих доспехах, он направил его прямо на трещину в шлеме Спайка и снова никакой реакции. И похоже, что за стеклом вообще ничего не было. Брум вздохнул и крикнул:

— Хватит ломать эту комедию. Я обо всём догадался. Настоящий Спайк умер? Ведь так?

В комнату вошли два тех самых воина, что ранее беседовали с Тором. Один из них подошёл к технодоспехам Спайка и сказал, что испытание окончено, он увёл их в мастерскую, пока другой воин занялся самим Брумом:

— Да, всё так, но можешь говорить об этом потише.

— Тогда в чём смысл этого вашего испытания?!

— Просто смотрим, что скажут люди. Чем ближе отчаяние, тем больше правды они говорят. Обычно в последний момент мы стреляем из гранатомётов с химическими гранатами, но с тобой всё пошло не по плану.

— Вам не кажется, что это всё трындец как опасно?!

— Естественно, но зачем нам слабые и неудачливые воины?

— И как часто у вас случаются эксцессы?

— Мы придумываем разные ловушки и поэтому случается по всякому. С другой стороны ты сделал благое дело, так как эту территорию всё равно надо периодически прореживать от нечисти.

— Благое? В смысле бесплатное. Но да ладно, чёрт с вами, лучше верните мне Санчо.

— Ты про своего робота-курьера? Он сбежал от нас и очень хорошо спрятался. Извини, но он похоже ждёт тебя где-то в районе амфитеатра. Здесь плохо ловят сигналы из-за рельефа местности, но, полагаю, ты выйдешь с ним на связь позже.