— Ты нарываешься!

— Это ты нарвался. Если хочешь сразиться с ним на дуэли, то только через меня. Или зассал? Так будет честнее. Ну как, готов махаться кулаками сначала со мной, а потом с ним?

Тор, естественно, ни с кем драться не собирался, он блефовал, но он был просто уверен, что его блеф обязательно сработает, потому что люди Рори на это не рассчитывали. Весь их хитрый план состоял в том, чтобы взять Брума измором и психологическим давлением, чтобы устроить ему три дуэли подряд, повышая свои шансы на победу. А теперь их карты спутались, и они не успевали отреагировать на ходу. Стэн от злости топнул ногой и прошипел:

— Так или иначе, но мы своего добьёмся! Не сейчас, так позже, — Стэн хотел продолжить, но Тор его оборвал.

— Я записал на камеру клятву Натана. Только представь, как будут выглядеть ваши попытки достать Брума?

— Он должен сказать, кто его послал! Мы не успокоимся, пока не узнаём.

— Эх, вы всё о том же? Столько сил и ради чего? Послушайте, этот Брум, он как бы это сказать… Он на голову контуженный от Ультраскипа.

— Да ладно?! Чё ты мне мозги паришь, такие уже давно не встречаются. К тому же мы далеко, пока до нас доберёшься отходняк от Ультраскипа закончится.

— А ты прикинь, что он всё это время на таблетках сидел? Вот и представь себе, что у него с головой. Так что всё сходится. А если не веришь, то просто спроси и сам во всём убедишься.

Стэн, не веря своим ушам, снова повернулся к Бруму и попытался сформулировать мысль:

— Ты реально всё это время сидел на ультраскипе?

— Ну да.

— Где ж ты торчал?

— Охранял технооазис 13, который находится на самом краю западной пустоши.

— И ты вообще ни сном ни духом не в курсе, что именно произошло с Акрополисом?

— Ну недавно кое-что вспомнилось из сновидений, но я не хочу знать подробности. Зачем усложнять себе жизнь?

— И ты продолжаешь игру? Ведь так?

— В каком-то смысле да. Чем ещё тут заниматься, кроме выполнения сюжетных миссий?

В этот момент захрипел Натан, которому кое-как залатали пробоины, он дал знак Стэну, чтобы тот замолчал. А потом, как самый опытный из них, задал самый важный вопрос:

— И ты действительно направляешься к Аластору, потому что это твоя миссия?

— Да.

— Идёшь напролом? А мы для тебя просто препятствия?

— Да.

— Кто дал тебе эту миссию?

— Однажды мне позвонили из центра, она представилась как интегрированный командир и инструктор. Тёмно-синее женское лицо, точнее контуры, расплывающиеся по экрану.

Натан усмехнулся, он услышал кое-что знакомое и решил, что тут больше нечего ловить. Он попробовал встать на ноги, но ему всё-таки потребовалась помощь собрата по оружию. Чёрная троица ещё раз посмотрела на своих недавних оппонентов, потом мысленно махнула на них рукой и развернулась. Конечно, у них с самого начала были ещё претензию и к Тору, но их решили оставить на потом. Остатки банды отправились в сторону своего логова, чтобы начать всё сначала. Они хорошо знали местность, людей и основные приёмы бизнеса, чтобы добиться успеха. Скоро тёмные контуры растворились в каменном лесу.

Брум посмотрел на Тора и развёл руками:

— Люди просто удивительные существа… Могли просто цивилизованно спросить откуда я прибыл…

— Неа, не могли. Тогда бы тебе никто не поверил. В начале люди дерутся как дикари и только потом цивилизованно разговаривают.

— Хорошо, что у нас было совершено по-другому.

— Кстати про нас! Я в которой раз здоровски помог тебе, и тут просто напрашивается бонус. С тебя три картриджа Ультрапеницилина-9000.

— Прежде чем раскатывать губу, Кларенс, вспомни на минутку, что ты так и не смог довести меня до «Сердца тьмы», и нам просто дико повезло, что нас привёл сюда Натан. И ты, конечно, вовремя стал быковать на Стэна, когда понял, что можешь запросто склонить чашу весов в выгодное для себя положение, но, прикрывая мою задницу, ты прикрывал и свою. Если бы они разделались со мной, то взялись бы потом за тебя. Ты ведь это понимаешь?

— Я многое, что понимаю, — сжал зубы, он видел возможность и не хотел её упускать, поэтому стал тщательнее подбирать слова, подавляя эмоции и азарт, — прежде всего я понимаю, что тебе всё-таки повезло с напарником. Он оказался не таким уж тупым и опрометчивым, как обычные воины пустоши. Мне нужен как минимум один картридж этого лекарства.

— Ты ведь в курсе, что это самый дорогой антибиотик? Я не могу просто так взять его со склада даже ради выполнения миссии. Тут нужны веские основания.

Тор не удержался и схватил его за руку:

— Не отказывай мне.

Брум внимательно посмотрел на своего собеседника, задумался на секунду и ответил:

— С самого начала тебя интересовали только лекарства… Но ты выглядишь здоровым как бык. Значит, как минимум, тебе это не так срочно. Так почему же ты так хочешь их раздобыть? Здоровый организм может бороться с белой чумой десятилетиями.

— Всё всегда не то, чем кажется. Предположим, что я сильно беспокоюсь о будущем.

— Предположим, что ты не для себя стараешься. Это единственное объяснение.