Но голодных монстров это не остановило, часть из них продолжило наступать, взбираясь наверх. Брум и Тор хотели было отступить к алтарю, но оттуда вышли последние люди Рори с большими автоматическими дробовиками. Они неожиданно столкнулись друг с другом в упор и замерли на секунду. Ещё немного и всё бы закончилось коллективным самоуничтожением. Но Брум закричал:

— Спина спиной! Вначале монстры! Потом словами разберёмся!

Брум показал пример, Тор сделал тоже самое, три бывших воина Рори слегка удивились, но потом увидели, что с той стороны тоже надвигаются рептилоиды. Они были вынуждены развернуться и прикрывать тыл, который недавно был местом их битвы.

Рептилоиды хотели окружить их со всех сторон, но теперь воинов было вполне достаточно для того, чтобы держать круговую оборону. Они стреляли из дробовиков, обреза и уберружья. Едва враг появлялся из пепла, то оказывался на ровной местности и под прицелом тяжёлой пушки. Через пять минут мутанты наконец пришли к выводу, что они кончатся гораздо быстрее, чем пули у воинов.

Враг заскулил и убежал обратно к каменистым холмам уже в последний раз. Воины подождали минутку и прошлись по своему участку берега, чтобы добить тех, кто не смог спастись бегством (Брум завалил ещё троих, и ему осталось 2253 до повышения). Пятеро воинов встали в круг и посмотрели друг на друга.

— У нас осталось одно незаконченное дело, — сказал чёрный воин Натан, который возглавлял последних людей Рори.

— Предлагаю закончить его в «Сердце тьмы», — ответил Брум. — Так будет более цивилизованно и этично. Не хотелось бы поубиваться после того, как мы вместе спасались от монстряков.

— И ты ещё говоришь про этичность и цивилизованность?! После того, что устроил на граничном алтаре? Это ведь твоих рук дело?

— Я готов ответить за каждый свой поступок. Я ехал в чёрную пустошь, и на меня по беспределу напали люди Планка, они даже слегка подбили мой броневик. Я остановился и устроил им ловушку, чтобы отомстить. Вас я туда не звал. Как это соотноситься с вашими правилами о чести я без понятия, но на мой взгляд всё супер логично.

— Вот оно значит как? Да? Они хотели тебя по беспределу завалить, а ты их в ответ? А загасил и нас по итогу? Это тоже ни в какие ворота не лезет.

— Ну вот давай и устроим дуэль. Ты и я. Кто победит, тот и прав. Или боишься сражаться за свою правду?

— Ну если так, то давай. Но по законам демонов пустоши, если ты зовёшь кого-то на дуэль, то твой оппонент имеет право выбрать оружие. Это правило самого Аластора, ясно?

— Яснее некуда. И как мы будем драться?

— Пусть это будет для тебя приятным сюрпризом.

Впереди их ждал памятник самой природе: мёртвый окаменевший лес. Когда-то люди пытались защитить эти деревья и опрыскали их специальными химикатами, которые должны были уберечь от белой чумы. Теперь деревья стояли как зловещие чёрно-серые памятники былым ошибкам. Внешний контур постепенно разрушался под действием времени, каменные столбы крошились, падали и создавали новые преграды. Когда-нибудь этот процесс закончится полной победой хаоса, но пока в лесной армии было ещё полным-полном крепких «солдат».

Сталкеры Рори, хорошо знавшие местность, обошли стороной заваленную дорогу и показали короткий путь через самодельный тоннель, сделанный из этих же каменных глыб. Натан повёл гостей вперёд, а два его друга замыкали «конвой» сзади. Никто не хотел нарушать молчание, все думали о ближайшем будущем, которое определит их судьбу.

Чем дальше они продвигались в лес, тем слабее становился ветер, буря почти угасла и лучи солнца, снова достигали поверхности земли. Вскоре показались даже протоптанные дорожки и целая колея для транспорта. Путники вышли к очень древним руинам, оставшихся от совершенно другой эпохи, впереди высился полуразрушенный амфитеатр, остатки каменных зданий и монолиты, исписанные культом демонов пустоши.

Дорога сама привела их к той самой скале, на которой была высечена надпись: «Ангелы, изгнанные с небес, не имеют иного выбора, кроме как стать дьяволами». Натан остановился, взглянул на послание и потом медленно обернулся к своим «попутчикам»:

— Конечная остановка, — произнёс он.

— Прямо здесь? Тут особо не разгуляешься, — ответил Брум, оглядываясь по сторонам.

— А по-моему лучше не придумаешь, почти ринг, кольцо, за которое нельзя выходить, — Натан указал на остатки камней, лежащих по периметру.

— И что ты хочешь?

— Выбить из тебя всю дурь голыми руками.

— Как поэтично и муторно. Мечами будет гораздо быстрее.

— Я хочу вытащить из тебя правду. Кто тебя послал? Кто приказал тебе устроить засаду в том месте и в то время?

— Никто. Я уже всё рассказал, вы просто сами на меня нарвались.

— Я так и думал, что ты это скажешь. Вот поэтому нам и нужен старый добрый рукопашный бой. Наши собратья по оружию будут судьями. Если кто-то нарушит правила или выйдет за пределы круга — ему должны отстрелить ноги.