В какой-то момент воины вышли на ровную каменистую местность, которую обдували сильные ветра, Брум хотел было свернуть, но Тор указал на слабый синий свет где-то впереди. Укутавшись в защитные халаты, они пошли против ветра, пока не достигли алтаря демонов пустоши. Часть каменных плит уже рухнула вниз, образовав небольшую защиту от бури и укрыв «вечный огонь». Тор вместо перекура стал залазить на один из монолитов.

— Ты куда? И главное зачем? — спросил у него на всякий случай Брум.

— Да малость потерялся… Вон, если интересно, отсюда можно увидеть следующую синюю точку.

— А компас?

— Хреномпас! Он тут не всегда работает, на него нельзя положиться.

Тор спрыгнул вниз и присел на камни рядом с остальными. Он тяжело вздохнул и посмотрел на своих спутников.

— Ты что-то хотел спросить? — попробовал угадать Брум.

— Да вроде бы всё понятно. Вы же тоже тёртые калачи, сами должны понимать, что нечисть всегда рядом.

— Конечно.

— И она не нападает сразу.

— Да-да, монстры как падальщики, выжидают момента, когда мы устанем. Ты что-то видел или слышал?

— Быстрые резкие тёмные силуэты. Что-то мелькало вокруг нас, что-то новое и, наверное, с длинными когтями. Но я не уверен, это было пару раз на несколько секунд.

— Значит точно было. С флангов, с фронта или с тыла?

— Хм, как бы с флангов, на девять и на три часа, но оно явно не собиралось ударять в лоб, а хотело зайти по широкой дуге в тыл.

— Понятно. Значит имеет смысл сменить строй? Идём треугольником, на вершине Санчо, а мы по бокам?

— Как бы да, всё логично, я и сам хотел такое предложить. Слушай, это может показаться безумием, но у тебя никогда не было навязчивых идей?

— Какой интересный вопрос. Например, каких?

— Ну ты знаешь, когда долго пьёшь Ультраскип, то разум привыкает видеть вокруг себя увлекательную игру. А потом это всё резко заканчивается, жизнь оказывается тяжёлой штукой, где нет особого смысла, кроме выживания. Через какое-то время хочется вернуться обратно в игру, или чтобы тебя разбудили и всё это оказалось сном… Некоторые из нас верят, что на самом деле никого Акрополиса вообще никогда не было.

— В каком это смысле?

— Все наши воспоминания могут быть ложными. Возможно это мир, вывернутый наизнанку, в котором машины программируют людей. Они выращивают их в своих лабораториях, дают им воспоминания и выпускают на волю. Кто-то из нас просто инструмент для решения конкретной задачи, а кто-то главная цель эксперимента. Они пытаются создать людей, которые смогут освоиться в этом аду… Как тебе такой расклад?

Установилось мрачное молчание, прерываемое лишь порывами ветра. Брум задумался и с грустью ответил:

— Самое ужасное может быть в том, что это просто последствия злоупотребления Ультраскипом. Тогда придётся отказаться от всякой надежды на счастливый финал.

Где-то вдали раздались выстрелы из дробовиков, потом последовали крики ярости и смерти. Брум посмотрел на Тора, Тор пожал плечами — это было обычным явлением в пустоши, кто-то на кого-то нарвался. Они решили, что сейчас было самое время, чтобы продолжить путь — пока стервятники заняты свежими жертвами, можно было спокойно дойти до «Сердца тьмы».

Ландшафт снова изменился, появились холмы с острыми скалами, почва здесь постепенно разъедалась и буквально сползала вниз, обнажая каменные «пальцы». С одной стороны большие утёсы ослабевали действия ветра, но с другой в них могли скрываться мутанты или того хуже другие люди. Тор предложил рискнуть и пройтись между холмами, чтобы не столкнуться с неизвестным когтистым врагом. Брум, недолго думая, согласился — если там засели люди со стрелковым оружием, то им будет не просто попасть при такой плохой видимости, но если там скрывались монстры, то от них следовало держаться подальше.

Впереди маячил слабый свет от синего огня. Они постепенно приближались к огню и к угасающим стонам. Тор встал как вкопанный и взялся за оружие.

— Странно! — сказал он.

— Что странно?

— Эти крики раздаются откуда-то сверху.

— Ты уверен? Может быть это эхо так их искажает?

— Наоборот, вначале доходит сам звук по прямой, а потом его эхо. Там впереди перед алтарём будет ещё один высокий холм. И чую, что там нам устроили засаду. Но видимо они не получили разрешения от местных мутантов.