— Какая чудовищная бюрократия.

— Но это как бы странно… Они могли бы просто вызвать нас на дуэль. В наших краях не принято засады устраивать, этим занимаются только всякие беспредельщики и мудаки.

— Может они хотели таким образом отомстить?

— Люди Рори? Ой, это плохо. Быстро они всё просчитали.

— Что будем делать? Судя по звукам, монстры победили, но давай на всякий случай обойдём это место стороной.

Пока они неспешно обсуждали будущие манёвры, их настигло тревожное настоящее. Из пепельного снегопада появились человеческие силуэты, они просто шли на путников в лоб, ковыляли неуклюжей походкой, спотыкались, но упрямо шли вперёд.

— Это чё за фигня? — возмутился Тор и направил на них ствол автомата, Брум, естественно, последовал его примеру.

Они открыли огонь, две длинные очереди прошлись по их туловищу и конечностям. Силуэты задумались на секунду и стали ковылять дальше. Из тьмы вышли безголовые технодоспехи, кто-то разодрал их и залез внутрь через спину, теперь это были словно панцири для слепых монстров. Из рук торчали двадцати сантиметровые когти, что говорило о том, что к этой угрозе стоило относится серьёзно. Тор хотел было достать обрез, но Брум остановил его:

— Уходим! Не трать на них патроны!

— А?

— Надо остерегаться тех, кто прячется за их спинами. А от этих черепах проще убежать!

— Мне нравится твоя смелость, Артур!

Едва они отошли назад, как раздались новые зловещие звуки — стуки когтей о камни. Быстрые монстры, которые до этого момента скрытно окружали путников, теперь словно сорвались с цепи и хотели догнать ускользающую добычу.

Брум первым выбрался на ровную пустошь, развернулся и достал автомат. Он не стал прицеливаться, а просто открыл огонь в сторону узких теней, которые гнались за другой жирной тенью. Вскоре жирные контуры споткнулись и упали на землю, потом достали Узи и тоже принялись стрелять. Монстры принимали урон, корчились, но отказывались умирать. Ещё немного и они бы набросились на Тора, но Брум достал из короба Санчо уберружьё и сделал выстрел. Твари испугались и побежали обратно к каменистым холмам. Лежащий Тор добавил им в спину ещё один выстрел из своего обреза. Хитрые твари уже ни раз сражались с воинами в технодоспехах и на собственной шкуре знали, что если не удалось забить их толпой сразу, то лучше отступить и искать следующую возможность.

Брум подбежал к Тору, огляделся и обнаружил раненого монстра в трёх метрах от него, пытающегося уползти к сородичам.

— О! Я тебя уже раньше видел! — сказал он, перед тем как выстрелить рептилоиду в брюхо из уберружья.

Тор поднялся и тоже решил глянуть на врага вблизи:

— Что это такое?

— Я видел такое внутри убермедведя.

— Не понял, что?

— Ну, у него внутри сидело вот такое вот чудо-юдо.

— Просто уберофигеть.

— У рептилий повышенная регенерация, они даже могут отрастить новую конечность, поэтому надо заняться кулинарией и нарезать мясного салата. Один будет резать, а другой прикрывать.

Без лишних слов Тор достал свой меч и занялся добиванием врага. В один миг тварь, прикинувшаяся дохлой, ожила и стал корчиться в агонии. Когда оно притихло, Тор копнул грунт в нужном месте и нашёл тлеющие угли, чтобы сбросить туда мясо для шашлыка.

— Знаешь, о чём я сейчас думаю, Артур?

— О чём?

— Сто лет уже не был на барбекю… Как думаешь, сейчас вкусно пахнет?

— Ты слишком долго не был в отпуске и перегорел на работе. Впрочем как и все мы… Ладно, давай закругляться. Я предлагаю вообще не ходить в эти холмы и обойти их стороной. Лучше сделать крюк, чем попасть к ним в очередную засаду.

— Ты мне уже начинаешь нравиться. А то все остальные воины, что тут бродят, пытаются играть в бесстрашных рыцарей, жаждущих сражений. Этот Аластор стал плохим примером для подражания…

Едва они собрались отойти, как услышали человеческий голос со стороны каменистых холмов. Воины переглянулись друг на друга и поняли, что им это не послышалось, они подождали ещё немного и услышали продолжение. Кто-то шёл в их сторону и кричал словно в бреду:

— Тор! Подлая ты скотина! Ты хуже этих монстров, они хотя бы не жрут себе подобных. Тор, ты слышишь меня?! Это я, Карл! Твой коллега! Мы с тобой два года грабили конвои изгнанных! Ты говорил, что мы все как братья друг другу! И потом ты просто кинул нас как только припекло! — судя по звукам человек споткнулся, упал и съехал с холма, через некоторое время он поднялся и продолжить кричать. — Тор, ты слышишь меня?! Хотя, какой к чёрту ты Тор? Я ведь нашёл твоих сослуживцев с третьего пехотного батальона. Твоё настоящее имя Кларенс Локхид. Решил надеть на себя более смелую личину? В этом весь ты, строишь из себя крутого сильного парня, чтобы вести людей на задания…

Тор посмотрел на Брума и стал невольно оправдываться:

— Я не знаю, что он несёт! Видимо у него крыша поехала.

— Хорошо, давай предположим, что так.

— Мы же не будем его спасать?

— Не будем. Если монстры оставили его в живых, то это явно не к добру. К нему точно не стоит приближаться.

— Тогда нам налево, пойдём в обход, там есть переход через русло пересохшей реки, там снова будут ровные пространства и ветра. По идеи эти монстры не должны нас побеспокоить.

Тор поспешил убраться подальше от криков своего товарища, Бруму не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Теперь ландшафт опускался вниз и очень скоро они дошли до скользкого берега, фактически это была большая горка, на дне которой текла вязкая чёрная жижа. Тор специально посвятил встроенным фонарём на полную мощность, чтобы разглядеть обстановку внизу. Он указал пальцем и предупредил, что эта жидкость смертельно опасна даже для воинов в технодоспехах. Им предстояло идти вдоль берега, соблюдая баланс — с одной стороны были высокие скалы и холмы с затаившимися монстрами, а с другой быстрый спуск на тот свет.