В какой-то момент я увидел перед собой своего того самого Закира. С кем мы начинали учиться, с кем бегали подглядывать в порт за моющими женщинами. С кем тащили пирожки Розетты. Только это быстро прошло.

— Впрочем, тебе ещё учиться и учиться.

Я прошёл до стойки, взял лук. Встав у черты, выставил перед собой корзину, наполненную стрелами.

— Помнишь, я недавно сказал, что с тех пор не тренировался? В этом тебе моё слово. А теперь смотри и учись.

Активировав АИМ, я навёл его на центр самой дальней цели, находившейся от нас в сотне метрах. Ассистент подстроил мышцы, указал скорость ветра, силу натяжения. Я подмигнул ему и начал выпускать одну за одной.

За минуту я выпустил сто сорок семь стрел. Все до единой попали точно в цель под восторженные охи учеников. Никто более не смотрел на меня как на врага народа.

— Я тебе говорил, что уделаю? Помни, я всегда держу своё слово.

— А вы, ребята, выкиньте дурь о нелюдях из головы. Моё тело — это всего лишь развитие технологии предков. Когда я доберусь до отца, создавшего его, то все получат подобные тела. Вместе с вами мы отстроим новый, чудесный мир. В котором станет куда безопаснее жить, чем сейчас. Хотите узнать подробнее — идите к наставнику Кери, он вам расскажет подробно, кто я и чего хочу добиться для нашего ордена.

Отложив лук, я направился к выходу со стрельбища.

— Закир, пошли, нам с тобой надо о многом поговорить.

Он с печалью посмотрел на детей, которые явно потеряли интерес к его идеям о нелюдях, и это его добило. Закинув лук за спину, он последовал за мной, сникнув окончательно.

Когда мы вышли за стены замка, то, не сговариваясь, двинулись на пляж, туда, где я рыбачил и где впервые познакомился с Абу и Джафаром. Дорога туда не близкая, но нам это и надо.

— Объясни, на кой начал такую дичь творить? Рассчитывал, что братья и сёстры пойдут против меня, а после изгонят из ордена и всех тех, кто пришёл со мной? — Кивок. — Как-то глупо, не находишь?

— Хельга сказала, что такое может сработать.

— Чего? Ты что, к ней ходил за советом, как избавиться от конкурентов, дабы быть с Имани? — Опять кивок.

— Ну даёшь, — присвистнул я.

Ох, я ей и устрою. Нашла чем заниматься. Обучение интригам мне ещё тут не хватало. Заговорщица чёртова.

— Вспомни, почему я ей понравился? — спросил я, опережая его ответ. — Я целеустремлённый, сильный и хорошо сражаюсь. Я добываю ресурсы для ордена, помогаю и развиваю его. Это её привлекло во мне. А что делаешь ты? Во-первых, не отправился на практики и не стал искателем. Наша цель — найти причину гибели мира, но ты не прикладываешь к этому никаких усилий. Вместо этого затеял подковерные игры, сеешь смуту в умы учеников.

Давай на секунду представим, что я и Тиль сложили головы в запретных землях или в бою с недругом. Что, считаешь, она сразу бросится тебе в объятия? Нет, не бросится.

А если завтра узнает, кто затеял всю эту хрень с нелюдями? Жди беды. Точно найдёт тебя и морду набьёт. Поверь, она сможет. Её навыки как бойца сильно выросли.

— Да я всё понимаю. Вот только что мне предлагаешь делать? Не могу я её забыть! Понимаешь ты или нет?! НЕ МОГУ! А ещё этот… Коротышка. Чем он её зацепил, а?

— Напористостью и образованностью, — ответил я честно. — Я тебе говорил: ходи в библиотеку. Забыл, как она любит книги? А теперь ответь. Сходил? По тебе вижу, хрена с два ты туда пошёл.

— Послушай, брат, так больше продолжаться не может. Перестань делать глупости. Займись собой, добейся успеха в любом деле, но посвяти себя ему целиком и полностью. Возможно, Имани и не обратит на тебя внимания, но я уверен, что твоя жизнь изменится. А вместе с этими изменениями в ней появится и та, кого ты полюбишь всем сердцем, а она — тебя.

— Легко тебе говорить.

Я остановился и, схватив его за плечи, развернул к себе. Наши глаза встретились.

— Ту, кого я люблю больше жизни, убили из-за меня. Отравили, и теперь её нет. Я не смог её сберечь, а если умру, то и её сознание умрёт вместе со мной. Мне и так тяжко, проблем выше крыши. Так ещё в семье начали ненавидеть по твоей милости.

Отпустив его, я пошёл вниз по тропе. Следующие полчаса между нами царило молчание.

Когда мы дошли до пляжа, я разделся и нырнул в воду. Проплыв сотню метров, поплыл обратно. Закир купаться не стал, оставшись сидеть на песке и предаваясь своим мыслям.

Выйдя на песок, я начал медленно крутиться под лучами солнца, желая высохнуть. Минут через пять, одевшись, я сел рядом с ним. Первое, что я услышал:

— Прости, Арти. Виноват. Не ведаю, что на меня нашло. Скорее всего, любовь к ней затуманила мой разум. Но я ничего не могу с собой поделать. Люблю её, и всё тут.

— Видишь же, что она безответна. Пробуй переключиться. Попутешествуй по королевствам на большой земле. Погоняй очистителей на Шри Ланка. Вариантов море. Засел тут как пень и тухнешь.