Платон свою жену не просто так уважал. Боярыня тихая-тихая, а такое ей в голову приходило, что к Платону и заглянуть не могло. Откуда бы?

А Варвара и придумывала разное, и в людях хорошо разбиралась, и подсказать могла.

Тихая она — тихая, да ведь и гадюки тоже тихие. А как цапнут, так гроб и готовь. А тихие, неприметные, спокойные…

Люди ее частенько всерьез не принимали, считали тенью Платона, говорили при боярыне разное. А она все запоминала, да не просто так — она потом все вспомнить могла, в дело пустить…

Но Аксинья Заболоцкая?

Не ожидал он такого от жены!

— Варенька?

— Платоша, скажи мне, царевича от Устиньи оторвать никак не получится?

— Покамест не получалось.

— А ежели вместо нее Аксинья будет? Понимаю, не она Федору люба, но ведь пропадает девка! А она глупенькая, податливая, ее обработать — дело минутное! Подумай — сама пришла, спать тут легла, часа два мне в юбку плакалась…

— Случилось у нее что?

— Пфффф! Горе горькое. Она в Ижорского влюблена, аж пищит.

— Романа?!

— Да что ты! Этот, хлыст зеленоглазый, коий за Феденькой хвостиком таскается, да на подачки царские ладится.

— А-а…

Романа Феоктистовича Ижорского, ныне покойного, Платон знал. А кого там племянник подбирает — есть ли разница? Сегодня один, завтра второй, абы Платону не мешали.

— Вот. Она это зеленоглазое любит, а Михайла Ижорский в ее сестру влюблен. Также, как и Феденька, и чем взяла только, зараза рыжая?

Были и у боярыни человеческие качества, были. И одно из них — зависть и ревность к чужому успеху у мужчин, ее-то Платон не за красоту оценил, за приданое брал, уж потом сжились — слюбились. А так она мужчинам и неинтересна была, сама не знала, почему? Вроде и все при ней, а нету мужского интереса. Вот и завидно ей сейчас было, и обидно слегка.

— А Устинья?

— Сегодня Михайла ей бежать предлагал, получил от ворот поворот. Решительный.

— Очень жаль. Сбежала б дрянь, сколько проблем бы решилось.

Варвара несбыточное обсуждать не стала, к насущному вернулась.

— Платоша, а вторая сестра Феденьке в жены не подойдет? Она и пойдет добровольно, и все сделает, что надобно. Покамест ей отомстить хочется, да сестре насолить?

— Подумать надобно.

Варвара ему платок протянула.

— Тут слезы ее и кровь. От волнения кровь носом у нее пошла, вот, сберегла я. Ты посоветуйся, вдруг да подойдет она Феденьке? Разом столько проблем исчезнет!

Платон лоскуток полотняный в карман сунул, жену к себе привлек, в щеку поцеловал.

— Умна ты у меня, Варенька! За то и ценю! И люблю тебя!

Варвара раскраснелась, в ответную мужа поцеловала.

— Сходи, любЫй мой, не до нежностей теперь. Вот бы с Феденькой устроилось все, я б порадовалась за племянничка. Да и за тебя тоже.

Платон и пошел.

А что тянуть-то? И так времени уж нет ничего остается.

— Брат. Позволь войти?

Не ожидал Борис, что Федор к нему явится, но и спорить не стал.

— Проходи, Федя, садись, рассказывай, с чем пожаловал.

— Поговорить нам надобно, Боря.

— Говори.

Не любил Борис младшего брата, да и что удивительного? Любят ведь не по общей крови, любят по делам. А какие у них с Федей дела были?

Да никаких!

Помогать в делах государственных Федор не рвался, гулянки ему куда как интереснее были. А ведь наследник! Не таким Борис был в его возрасте, понимал свой долг, принимал его. А Федору все трын-трава, кроме желаний его, да развлечений негодных.

Разговоров с ним Борис тоже не вел никогда. Тут же Любава налетала, с мамками-няньками, старшего брата в сторону оттирала…

Вот и получалось так-то…

Отцу Борис обещал о брате позаботиться, но любви все одно не было. Вежливость.

Просто вежливость.

— Боря, я жениться наконец хочу.

— И что с того? Вот отбор для тебя устроили, смотрины честь по чести. Смотри, да и женись, кто ж тебе мешает?

— Ты знаешь, мне весь курятник этот не надобен! Мне Устя нужна!

— И что с того?

— Я б хоть завтра женился! Да ты все дело затягиваешь!

Борис удивился даже. Не ожидал он от братца услышать такое.

— Я?

— Думаешь, дурак я? Не вижу ничего?

Как-то так Борис и подумывал. И дурак, и не видишь…

Затягивал. А как еще Устинью в палатах государевых оставить подольше? Она ведь не дура, за Федора выйти замуж не согласится, а как ее тут удержать? В гости приглашать?

Нельзя пока…

Тайно приходить? С родителями ее переговорить?