— Конечно.

— Антонина — ваш дубль. Ее вырастили из вашей клетки, как только было принято решение о начале операции «Замена».

— Не понял?! — теперь пришла очередь Веста возмутиться. — Эта девушка моя биологическая сестра?

— Да, — кивнул мэтр. — Отсюда и ваша необъяснимая тяга друг к другу.

— Но, мы же… — Вест посмотрел на Тоню и оба дружно покраснели.

— Перестаньте, — фыркнул глава СВВИБ. — Она же не понесла от вас. Да и вообще, в царских семьях целые династии состояли из браков с близкими родственниками. Не зря же все венценосные особы обращались друг к другу только «брат» и «сестра». И вообще, вы меня удивляете, принц! Какое отношение шалости юности имеют к судьбе Империи?

— Подождите, подождите!.. — Вест улыбнулся. — Ведь это шутка, да? Ведь у императора дубль мужчина!

— Ошибаетесь, мой принц. Это невозможно по одной простой причине. Полная копия императора скрывает в себе еще большую опасность, чем просто брат. Возможность дворцового переворота! От чего как раз Предтечи пытались защитить трон Ирия. Так что дубли не содержат в себе «У» хромосому. Да чисто с практической точки: внутренние органы женщин снашиваются медленнее…

— А как же Кир-рил?

— Видите ли, мой принц, это семейная тайна.

— Но мне-то можно ее узнать?

— А вы действительно хотите этого?

— А вы как думаете?

— В принципе, логично… — развел руками мэтр. — Дело в том, что после смерти вашей бабушки, дубль вашего дедушки так замучила его своей ревностью. А Алекс-сандр ІІ был большой любитель прекрасного… Одним словом, желая оградить сына от такой участи, ваш дедушка приказал вырастить для него бесполого дубля, но в мужском теле.

— Ужас, — мичман непроизвольно вздрогнул. — Кир-рил евнух?

— Можно и так сказать, — кивнул мэтр. — Хотя он сам этого не осознает, поскольку не искалечен, а создан таким изначально.

— Все равно — жуть.

— Согласен. Поэтому ваш батюшка велел больше не нарушать традиций. И ваш дубль, — глава СВВИБ кивнул на Антонину. — Вполне соответствует всем требованиям.

— Стоп, стоп! — Вест тоже посмотрел на девушку и припомнил недавний разговор. — Тоня сказала, что гораздо старше меня.

— Ерунда, — отмахнулся мэтр. — Во-первых, это невозможно в принципе. Откуда возьмется материал для дубля, если вас самого еще нет? А во-вторых, мой принц, запомните на будущее один совет… Не верьте всему, что говорят женщины.

— Спасибо, учту — проворчал хмуро Климук. — Вы упомянули о чрезвычайно важном секрете?

— Да. Всем известно, что во время коронации на Императора снисходит благословение Предтеч. Он обретает изумительное здоровье, которое продлевает ему жизнь как минимум в три раза. Что позволяет реже меняться правительству и соответственно — продлевает стабильность в государстве.

— Конечно.

— Так же известно, что после коронации Император становится бесплодным до тех пор, пока жив единственный наследник.

— И это тоже…

— И что он отдает все эти качества своему наследнику, вместе с престолом.

— Да. Мэтр, не тяните.

— Уже, мой принц. Есть то, о чем не знает никто. Император становится обычным человеком не только после коронации преемника, а даже если его сын проходит больше половины процедуры посвящения. Гораздо раньше, чем будет принесена Клятва.

Несколько секунд Климук обдумывал услышанное. Мэтр ждал.

— Что-то я не вполне…

— Конечно, — довольно улыбнулся глава СВВИБ. — Чего стоит операция, если все лежит на поверхности. И тем не менее, расчет прост. Первоначально планировалась всего лишь небольшая коррекция сознания, благодаря которой вы, Ваше Высочество, в нужный момент осознали бы себя почетным шефом СВВИБ и то, что все действия службы безопасности одобрены вами лично и направлены исключительно на благо Отечества. Но похищение принца эннэми стало той специей, которая придала нового вкуса опостылевшей жвачке. В учебке Оджака нет телевиденья и вы не в курсе… Как только СМИ раструбили о неслыханной, изуверской подлости эннэми, патриотизм граждан Ирия вырос на треть!

— Любит меня народ, — хмыкнул Вест.

— Еще как, — серьезно подтвердил мэтр. — Как сорок лет тому, когда начались массовые пожертвования средств на разработку вооружения, а у военкоматов возникли очереди из добровольцев. Больше того, до сегодня в рейтингах телевизионных программ первые ступени уверенно занимают сериалы о приключениях похищенных эннэми мальчишек. Это во-вторых…

— Думаете, никто не сообразил бы проверить принца после похищения на ментальную обработку?

— Обязательно, Ваше Высочество! — осклабился мэтр Ник-кита. — Но ответ на вопрос в том, кто проводил бы тестирование. Сами угадаете, или подсказать?

— Психологи службы безопасности…

— Нужны еще объяснения?

— Нет.

— Ну и славно. А теперь третий, самый глубокий слой пирога… Чтобы вывезти мальчика за пределы метрополии, эннэми изменили его внешность и все, что только позволяет современная медицина. Но, из-за своевременно принятых мер СВВИБ, покинуть планету они не успели. Слишком долго держать при себе принца, когда главная задача выполнена, им тоже нет смысла. А где лучше всего спрятать ребенка без документов? Правильно, в толпе таких же сирот, собранных со всей империи. Среди кадетов Корпуса янычар. Соответственно имеем место нахождения наследника и примерную группу объектов, в числе которых он может находиться с высокой долей вероятности. Но идентификация объекта затруднена чрезвычайно, и для установления личности наследника обычные методы не годятся. Поэтому, обнаружить принца можно исключительно благодаря свойствам императорской крови, обладающей иммунитетом к любым ядам.