Но сейчас был не особенно здравый момент. Она была подключена к своему новому комбо страйдер/военный флаер Black Falcon, пятидесятитонному колоссу, сложенному в тесный, блестящий черный корпус, ожидая окончательного приказа на прыжок и запуск. Как и у ее “Сокола” в Галактическом Ядре, нанокамуфляж на этом эбеновом корпусе был запрограммирован так, чтобы нарушать черную отделку только небольшой фантомной карикатурой, служившей эмблемой подразделения, и именем, которое она выбрала для своих машин: KARA’S MATIC.

Картина, развернувшаяся в сознании Кары, представляла собой вид с датчиков страйдера на Отсек Пять в секции с искусственной гравитацией “Гаусса”. Ее страйдер опускался на магнитных зажимах в пусковой шлюз вместе со стройными черными фигурами сорока семи других машин Первой роты. “Гаусс” уже находился в захвате городского корабля Дал’Рисс, поэтому секция с искусственной гравитацией была неподвижна, а корабль — в состоянии нулевой гравитации. Пристегнутая к командному модулю и подключенная к интерфейсу страйдера, Кара не могла ощущать бесконечное падение микрогравитации.

— Так, люди, — тихо сказала она, говоря по внутренней связи подразделения с другими членами роты. Она почувствовала толчок, когда страйдер был погружен в шлюз, который герметично закрылся вокруг нее с резким шипением. — Шралгал сообщил, что они готовы к переходу. Помните, мы будем развертываться через несколько минут после выхода в нормальное пространство, как только “Гаусс” освободит брюшную область Шралгала. Будьте готовы подключиться на полную мощность, как только получите сигнал.

— Да, мамочка, — сказал Ран Феррис, и несколько человек в роте усмехнулись.

— Давайте начнем предстартовую подготовку, — сказала Кара, игнорируя подтрунивания. Она открыла канал к Оперативному Управлению. — Оперативное, это Фантом-один-один. Фантомы готовы к предстартовой.

— Фантомы, Оперативное, — ответил голос в ее голове. — Начинаем предстартовую последовательность. Коммуникационная сеть.

Ее глаза сканировали предстартовое окно, проверяя светящийся массив данных. — Связь, вперед.

— Выбор канала на тактической связи один-четыре-три-три. Внутренняя система связи включена.

— Тактическая связь один-четыре-три-три, принято. Внутренняя связь, проверка.

— I2C включен и синхронизирован по фазе.

— I2C, включен. Синхронизирован.

— Переключите СКО в режим ожидания.

Кара мысленно активировала свою Систему Контроля Оружия, затем ждала, пока в предстартовом окне, открытом в ее сознании, загорится индикатор.

— Оперативное, Один-один. Системы вооружения переведены в режим ожидания. На предохранителе.

— Всем подразделениям, включить навигационную связь, установить в режим прямого приема на четыре-один-девять, в режиме ожидания.

— Навигационная связь на четыре-один-девять. Принято.

— Силовая установка включена.

— Принято.

— Довести подачу питания до ноль пять.

— Подача на ноль пять, принято.

— Линии питания подключены.

— Линии питания. Принято.

— Вторичные навигационные системы включены, в режиме ожидания.

— Принято.

— Самодиагностика включена.

— Принято.

— Системы ИИ включены.

— Принято.

— Проверка питания.

— Питание в норме.

— Запустить магнитные приводы.

— Приводы набирают обороты.

Связанная со своим Black Falcon, Кара могла чувствовать, как мощные магнитно-фазовые ускорители GEMag 700E раскручиваются до полной мощности с дрожащим, низким гулом, который медленно поднимался по звуковому спектру, неся ощущение необузданной, едва сдерживаемой мощи. Зеленые огни каскадом разбегались по панели состояния привода.

— Оперативное, Один-один. Приводы в сети и в норме.

Она продолжала проходить предстартовый список, проверяя как настройки своей системы, так и, через боковое окно, ответы других членов роты, следя за любыми последними неисправностями. Ее Компаньон, размышляла она, мог бы обработать эту процедуру более эффективно, чем она сама, но и нормативы, и ее собственные предпочтения заставляли ее придерживаться процедуры, следуя по списку. Это был необходимый ритуал, способ сосредоточить разум и дух на том, что грядет.

Через несколько минут предстартовая подготовка была завершена, все страйдеры роты сигнализировали о своей готовности к выпуску и бою, и она наблюдала за обратным отсчетом перехода, отсчитывающим последние секунды. Во рту пересохло, сердце колотилось в груди… хотя такие чисто физические ощущения были глубоко погружены под ее связью со страйдером. Было странно думать о подготовке к боевому вылету в системе Сол… в ожидании совершения прыжка Достигающих здесь, у Новой Аквилы, в двенадцати сотнях световых лет. Поразительные достижения… нет, революционные изменения в технологии за последние несколько лет полностью преобразили искусство космической войны.