Я обогнала машину.

— У меня все отлично. Я в самом разгаре грандиозной войны с дождем. Хочешь присоединиться?

Он усмехнулся.

— Не сегодня. У меня своя война с бумажной волокитой. Я просто хотел узнать, как ты справляешься.

— Это странно. Раньше ты был слишком занят, чтобы даже поговорить со мной. Мне кажется, за последние несколько месяцев я больше общалась с твоей ассистенткой, чем с тобой. Мы столько раз разговаривали, что я даже знаю ее любимые бренды обуви!

Он вздохнул.

— Милая, я пытаюсь. Я совершал ошибки, но я пытаюсь исправить свои ошибки.

Я крепко сжала руль, чувствуя невероятную усталость.

— Ты скучаешь по маме? — Спросила я.

Последовало молчание.

— Что это за вопрос? — Ответил он с некоторой настороженностью в голосе.

— Это самый простой вопрос. Надеюсь, ты ответишь: Я очень по ней скучаю.

— Мели, мы с твоей мамой… Ты знаешь, что у нас не сложилось. Ты знаешь, что мы не были счастливы.

Я остановилась на красный свет.

— Ты встречаешься с кем-то еще?

— Что? Нет. Откуда это взялось?

— Потому что единственное, что может быть хуже, чем ваша разлука, — это то, что вы двое встречаетесь с кем-то другим. — Его вздох был долгим и тяжелым.

— Ты знаешь, что рано или поздно это может произойти. Мы с твоей мамой заслуживаем счастья, и если мы сможем достичь его с другими партнерами…

— Не лги мне, папа.

— Следи за своим языком, Мелисса. — Его строгий тон требовал повиновения.

Загорелся зелёный свет, и я нажала на педаль газа.

— Но я с этим не согласна. Мне всё равно, насколько я эгоистична. На своей свадьбе вы клялись в вечной любви, а теперь ты говоришь о новых партнёрах? Где же эта вечная любовь? Где теперь эти клятвы в вечной верности?

— Такова жизнь. Она непредсказуема, и ты не можешь её контролировать. Ты поймёшь это, когда станешь старше, — ответил он мне.

Я крепко сжала зубы. Мне не нравилось, когда они использовали эту фразу «Когда ты станешь старше», как будто они были настолько мудрыми только потому, что были старше, а мы, подростки, ничего не знали.

— Нет, ты можешь это контролировать, — сказала я.

— Нет, не можешь. Твой образ мыслей может полностью измениться через десять лет. И это нормально. Люди растут. Изменяются. Жизнь меняется. Никто не остается прежним. Проблема твоей мамы и меня заключалась в том, что мы изменились, но по отдельности. Мы не менялись вместе, и к тому времени, когда поняли, что стали разными людьми, пропасть между нами стала слишком велика, чтобы мы могли ее преодолеть. Я бы хотел, чтобы ты это осознала.

Я припарковала машину рядом с домом престарелых, чувствуя себя вымотанной только от разговора с ним. Мне казалось, что мы никогда не сможем найти общий язык… Как же я устала.

— Как скажешь, пап. Слушай, мне пора идти. Люблю тебя.

Закончив разговор, я откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Я ударила кулаком по рулю, жалея, что не могу просто поехать домой и провести несколько раундов с боксерской грушей. Меня тошнило от этой эмоциональной боли. Я всегда знала, что люди могут меняться. Я осознавала, что однажды могу влюбиться в кого-то, а на следующий день возненавидеть его так сильно, что мне захочется, чтобы он исчез с лица земли. Но тогда какой смысл давать обещания на века? Зачем мы говорим о вечности, если не можем следовать этому? Если люди так непостоянны и непредсказуемы, то есть ли вообще какой-то смысл в этой концепции?

Я никогда не влюблюсь. Не хочу. Это пугающее, непостоянное и изменчивое чувство было мне неподвластно. Я боялась того, что не могу контролировать. Мое прошлое научило меня этому. Однажды я была готова отдать кому-то свое сердце, но он лишь воспользовался моей неопытностью в общении с людьми, чтобы разрушить мою жизнь. Я больше не могла доверять парням. Я не была уверена, что не сломаюсь окончательно, если снова буду настолько глупа, чтобы влюбиться.

«Я тоже тебя ненавижу! Лучше бы я никогда тебя не встречал!» — я открыла глаза и мысленно выругалась на Мейсена за то, что он так часто и надолго занимал мои мысли. Я была выше этого. Я была воином и могла победить любого, кто пытался меня унизить. Так что рано или поздно я бы победила и его тоже.

Я бы в мгновение ока выбросила его из головы.

Кажется, мы с мистером Джеем пришли к согласию: Матео и Шрейя должны быть вместе. Как это осуществить?

С помощью шахмат, конечно!

Матео сидел напротив Шрейи в гостиной, склонившись над шахматной доской с самым хмурым выражением лица, какое я когда-либо видела на его лице. Он, казалось, был занят мыслями о сотне способов, как кого-нибудь убить, а не о том, как сделать следующий ход. Шрейя же, напротив, была воплощением невинности и очарования. Ее блестящие карие глаза переходили с шахматной доски на Матео всякий раз, когда он не смотрел в ее сторону, и я была почти готова потирать руки от удовольствия.