— Хех! Прям камень с души сняла — поделился сарказмом Колин.

Через час вернулась шаман и шестеро мужчин.

— Они проводят вас в шатер. Отдохните пока. Мне надо подумать. У Аума и Дита — двое вышли вперед — можете попросить, если вам нужно будет что-то сейчас для пребывания тут. Они вам попозже еды принесут.

После этих слов шаман махнула рукой, давая понять, что разговор окончен, а сама пошла к лабораторному столу в глубокой задумчивости, водя головой из стороны в сторону и, то касаясь кистью подбородка, то вскидывая, как будто с кем-то общается. А возможно и общается. Не зря же Ким сказал про духа. Что не говори, а шаманы странные, если посмотреть со стороны. С другой стороны, а с чего они должны быть нормальными, если полжизни проводят в общении с духами?

Мы встали и пошли за провожатыми.

Шатер оказался в несколько раз меньше шатра шамана, но вполне уютный. В плане было куда сесть, были одеяла и шкуры, чтобы поспать. В центре уже горел очаг. Через несколько минут нам принесли еду и чай. После этого ребята проверили — шатер со всех сторон охраняют. Не сбежишь.

Я устала стоять и нервничать. Самое разумное в данной ситуации показалось это расслабиться и плыть по течению, все равно сделать ничего не сможем. Она одна может нас всех положить. Так что присела за столик и начала есть. Кормили, надо сказать, хорошо и даже вкусно. Пряное мясо с овощами, рис и лепешки, кувшин ягодного морса. Обед мы пропустили, так что есть уже очень хотелось. Колин, постояв, бросил на меня хмурый взгляд, покачал головой, а затем поднес принес ещё одну подушку, уселся на нее и ко мне присоединился. А вот Ким все так же носился из угла в угол.

— Как вы можете жрать в такой обстановке? — мне даже не верилось, что именно Ким не бросился есть первый. Он же всегда голодный. Не важно что — он у стола.

— Спокойно. Силы ещё понадобятся. Да и если она нас сразу не убила, то и не убьет. Еда тоже не отправлена, я бы почувствовал. — ответил Колин. — Сядь и поешь. Придется ждать, что она решит. Она слишком сильная, чтобы с ней бороться. Боюсь, положит нас всех и даже не заметит.

Ожидание растянулось до вечера следующего дня. Когда стемнело, за нами пришла охрана и попросила следовать за ними.

В этот раз нас повели в другой шатер, ещё больше предыдущего. Войдя внутрь, мы увидели примерно такую же обстановку, как у шамана, но без травы, засушенных зверей и бутылочек. Чуть более строгое, гораздо более светлое помещение с большим креслом напротив входа, устланным шкурами. Справа от него было ещё одно, чуть меньше. Внутренние стены казались почти белыми. Кроме того, посередине стоял большой стол, накрытый к ужину и за ним сидела наш уже знакомый шаман и достаточно крупный для степняка мужчина. Он был уже не молод. Волосы посеребрила седина, но и черных ещё много. Лицо интересное: высокий лоб, широкие прямые брови, с крупным, широким носом, узкими губами. В целом чувствовалось, что мужчина умный. Чуть полноватый, но с еще крепким телом. В волосы у него было вплетено несколько медных бляшек, сверху надета как бы корона из перьев с тяжёлой широкой кожаной полосой.

Шаман нас представила. Представила и вождя. Его звали Торрик. И широко махнула рукой, мол, присаживайтесь за противоположную часть стола на три подготовленные для нас подушечки. Мы сели. Меня попросили разлить чай, и когда все выпили по глотку, она первая начала разговор:

— После обсуждения вашего рассказа мы решили вас поддержать.

Чего? Я аж открыла рот от шока. Ребята же отреагировали более спокойно. Кивнул Колин, Ким застыл истуканом с дергающимся глазом.

Хозяева вечера переглянулись, улыбнулись, как хорошей шутке между своими и потянулись за едой.

— Почему? — взяв себя в руки спросил Колин, накладывая плов в миску.

— А у нас мало причин?

— Причин может и немало, но с чего такой альтруизм в помощи незнакомцам?

— Хотим отбить свое. А лучшего момента, чем политический скандал или ещё лучше военный конфликт и не придумать, но даже если они просто упустят вас, и мы приложим к этому руку — мелочь, а приятно.

— А без нас вы это сделать не можете?

— Нам нужно чтобы они были о-о-очень заняты чем-то другим.

— И что же это за “ваше”, что вы хотите вернуть? Вряд ли же люди. Иначе вы бы уже стянули их. Это не так сложно.

— Я бы была рада, но наши люди раскинуты по всей Талии. Моих сил и сил моих сестер не хватит на такое даже с ослабленной страной.

— Тогда что?

— Это неважно. Мы хотим и можем вам помочь. Не только дадим одежду, лошадей и провизию, но и сопроводим. Придержим ваших преследователей. Это в вашей ситуации уже много.

— Мы это ценим. Но все же хотелось бы знать, что вы собираетесь отбивать.

— Хм… — хмыкнула она — Какой упорный. Ну да ладно. Талийцы с лет шестьдесят назад напали и отбили кусок нашей земли у гор. Это священное место. Нам оно нужно для совершения обряда. Обряд не частый, но сейчас уже подошло его время. Поэтому мы придвинулись так близко к границе. Предшествующие ритуальные места находятся тут, недалеко. Мы планировали втихую пробраться на место проведения того обряда. Это пещера в горах. Но раз есть возможность вернуть территорию, это отлично.

— До того, как вы сможете вернуть ее пройдет ещё немало времени. В лучшем случае месяца три. А то и полгода. — возразил Колин.