И от тревоги тоже.

Я сглатываю.

— Она не такая, какой я ее представлял.

— Это видно.

Лицо пылает. Я встречаю взгляд Джона Би, и в его глазах вспыхивает знакомая искра.

Черт. Он меня раскусил. Ладно, нечего скрывать.

— Ты и Пэтси… Я знаю, вы познакомились еще в школе. Но как тебе удалось… — Я подбираю слова. — Ну, удержать ее? Заставить остаться?

Джон Би добродушно усмехается, запихивая руки в передние карманы джинсов.

— Я удержал ее, отпустив.

— Это не имеет смысла.

— Еще как имеет. Пэтси — мечтательница. Я знал, что у нее есть планы на жизнь. Вписываюсь я в них или нет — это уже ее решение. В отношениях, конечно, важен компромисс. Но никто не должен идти на уступки, когда дело касается настоящих мечт.

Я пинаю носком сапога пыль на полу.

— Не спорю.

— Мы начали встречаться еще в школе. Но потом поступили в разные университеты. А после я еще и в ветеринарку подался. Все это время я давал ей понять, как сильно ее люблю. Что готов работать до изнеможения, лишь бы сделать ее счастливой.

Сердце тяжело бьется в груди.

— Понял.

— Так что сначала скажи ей, что чувствуешь.

Я сглатываю.

— Ага.

Джон Би ухмыляется.

— Признаться Пэтси в любви было, наверное, самым страшным моментом в моей жизни. А меня, между прочим, дважды поднимал на рога бык.

— Господи, Джон.

— Профессиональный риск. В любом случае, оно того стоило. — Он делает широкий жест рукой. И я знаю, о чем он говорит — о жизни, которую построил вместе с Пэтси. — Думаю, потому что я не боялся говорить о своих чувствах и желаниях, она тоже не боялась. Мы всегда знали, где стоим по отношению друг к другу.

— Это имеет смысл.

— И во-вторых, вы должны веселиться вместе. Какой смысл быть с кем-то, если вы не можете смеяться и просто кайфовать от времени, проведенного друг с другом? Это и есть основа. Если с этим все хорошо, то, скорее всего, она останется.

Я кручу плечами, запрокидываю голову назад.

— У меня с весельем не очень.

— Ты сам сказал: практика — залог мастерства.

— А насчет того, чтобы отпустить ее? Что ты имел в виду?

Джон обдумывает ответ.

— Это значит позволить ей преследовать свои мечты, пока ты преследуешь свои. Быть честным в своих желаниях, конечно. Но не давить, не заставлять подстраивать свою жизнь под тебя. Я знал, что Пэтси хочет в другой университет. Для нее это был лучший вариант. Да, я до чертиков боялся, что она найдет кого-то нового и забудет обо мне. Но… — Он улыбается уголком рта, чуть самодовольно. — Я позаботился о том, чтобы меня было невозможно забыть.

Я хмыкаю.

— И мне стоит спросить, как именно?

— Сынок, мужчина не болтает о таких вещах. — Его глаза хитро сверкают, когда он смотрит на меня. — Судя по тому, как Молли на тебя смотрит, ты тоже оставляешь неизгладимое впечатление. Так что продолжай делать то, что делаешь. Доверься себе. Остальное само встанет на свои места.

Я колеблюсь.

— А если не встанет?

Джон глубоко вдыхает.

— Значит, так и должно было случиться. Хреново слышать такое, знаю. Но нельзя держаться слишком крепко. Если ты ее отпустишь, и она не вернется… Тогда мы просто соберем осколки и поможем тебе двигаться дальше.

Горло сжимается. Как бы одиноко я ни чувствовал себя в своей ответственности, я знаю: в конце концов, моя семья — настоящая и найденная — всегда будет рядом, если я упаду.

— Ценю это, — хрипло отвечаю я.

Джон подходит и хлопает меня по плечу.

— У меня такое чувство, что Молли вернется.

Я надеюсь, что он прав.

И когда она вернется, я надеюсь, что останется.

Глава 27

Молли

КОГДА ИДЕТ ДОЖДЬ, ОН ЛЬЕТ КАК ИЗ ВЕДРА

— Боже, Молли, тебя теперь невозможно поймать! — на другом конце линии слышится щелканье маминого поворотника. — Отвечай, когда я звоню, милая! А то я начинаю волноваться.

Я юркаю в главную спальню Нового Дома и закрываю за собой дверь.

— Прости, мам, я была до чертиков занята, даже вздохнуть некогда.

Пауза.

— Надеюсь, ты не занята каким-нибудь ковбоем?

У меня внутри все переворачивается, но я заставляю себя нервно рассмеяться.

— Я знаю, как ты относишься к ковбоям.

Осматриваюсь и чувствую, как в животе снова что-то сжимается от увиденного беспорядка. Везде разбросана одежда. Ковер усыпан обувью, на всех возможных поверхностях громоздятся стопки бумаг. Единственное место, которое хоть как-то напоминает порядок — это кровать. Я застилала ее… Господи, когда? В прошлый четверг? Или в тот, что был до него? В общем, в последний раз, когда ночевала здесь, прежде чем окончательно перебралась к Кэшу.