– Резонный вопрос, – задумался тот. – А если договоримся так – я помогаю вам разобраться с нежитью, что повадилась сюда шляться, вы же помогаете мне понять, что происходит и выбраться из этого де… Выбраться, в общем.

– Странный договор, – поморщилась Аля. – Где гарантии, что это вообще получится, даже если я попытаюсь?

– Да какие уж тут гарантии, – ответили ей такой же точно гримасой. – Я, кстати, и сам не берусь гарантировать, что в этом виде смогу сделать все как надо и загнать ваше умертвие куда следует. Но ведь не попробуем – не узнаем. Поэтому договор предлагаю такой – ты делаешь все возможное, чтобы помочь мне, я – то же самое для решения ваших проблем. Идет?

– Не соглашайся! – немедленно влез нечистик, как и все их племя собаку съевший на всяческих клятвах и способах их обхода. – Я настолько мутного типа в жизни еще не видел!

Спорить с этим было сложно – как есть мутный, причем во всех смыслах, но…

– Идет, – перебила кота Аля, и тут же добавила, словно извиняясь. – Все равно ничего другого нам не остается. Справиться с настоящей нежитью в одиночку я точно не смогу, сам знаешь. А это какой-никакой шанс нам дает.

Ирулан трепыхнул крыльями, покосился на Вафку, завороженно не сводившего с них глаз и сделал вид, что смирился:

– Тогда нашему э-э… залетному гостю придется для начала выложить все как есть. Откуда он такой нежно-воздушный здесь взялся, зачем именно, чего хочет…

– Не помню! – пришла очередь духу перебивать собеседника, и пропускать ее он точно не планировал. – Говорил ведь уже.

– Но про мага помнишь? – прищурился кот. – Что был им?

– Тоже далеко не все… – и спохватился, сообразив, что этим признанием здорово снижает свою ценность в качестве будущего союзника: – Нет, с заклинаниями-то полный порядок, в том числе и против нежити – словно перед глазами стоят. А вот про себя не помню вообще ничего. Даже как звали. И совсем не помню как и почему оказался здесь, да еще и в таком виде.

– То есть раньше ты таким не был? – Аля мысленно похвалила себя за догадливость.

– Нормальным я был, как ты. Или вот как он. – Привидений раздраженно ткнул в Вафку, но мигом взял себя в руки, когда парень вздрогнул и явно собрался залечь снова. – И даже вроде как магистром. Но, сдается, это все-таки прозвище было, а не должность. А потом р-раз – и на меня вдруг сиреной орет какая-то бабка, кидаясь огрызками и тапками. Думал окочурюсь с перепугу.

– Она тоже, – кивнула Аля.

– А?

– Думала, что окочурится, когда тебя увидела.

– Я должен этим утешиться? – непонимающе уставился в ответ дух.

– Попытайся, угу, – кот настолько старательно изобразил сочувствие, что даже Але захотелось его стукнуть. – И начнем уже разбираться по порядку. С даты, допустим. Когда именно это все с тобой приключилось?

– Не помню!!!

– Погоди, – успела вмешаться Аля, прежде чем катши одарил собеседника очередной порцией гадостей. – Не думаю, что даже самая точная дата что-то нам даст.

– Почему? – с претензией глянул на нее Ирулан.

– Да потому что гость этот явно не отсюда.

– В каком смысле?

– В прямом. Ты хоть раз в жизни слышал про… – Аля задумалась, пытаясь поточнее воспроизвести вырвавшееся у духа незнакомое слово, – про трамосфаторную будку?

– Трансформаторную, – тут же поправил тот.

– Неважно! Все равно здесь не знают ни про ту, ни про другую. И штаны вот такие никто никогда не видел…

– Джинсы, – все так же на автомате поправили ее.

– Тоже неважно! Но это надо было додуматься, буквы на одежде писать! Там ведь буквы, правильно?

– И что из того? – подобрался призрак, уже предчувствуя: сейчас-то и грянет главный подвох.

– Так вот, – Аля проникновенно заглянула ему в лицо, – букв здесь таких тоже не видели. Никогда. Ручаюсь.

Стихийно вспыхнувшее совещание продолжалось в итоге чуть ли не до самого утра – пока небо на востоке, над близкой к ее дому рекой не посветлело. С перерывом на пирожки, разумеется – нельзя же было дать им совсем остыть? А Вафке свалиться в очередной обморок, на этот раз голодный?

Еще раз прервались когда в соседском дворе послышался галдеж вернувшихся мужиков. Самого Вафку туда не пустили (незачем, да и задница целее будет), а разузнать что там и как сбегал кустиками тщательно сложивший крылья Ирулан. Вернулся с солидным шматом мяса в зубах и вестями, мол, все в порядке, никого из своих та ватага в лесу не потеряла. Зато нашли большую часть брошенной бычьей туши, которую и приперли обратно с видом взятого с бою трофея – гомоня чуть ли не на всю деревню. И тут же, прямо во дворе, при свете факелов, начали разделывать и делить.