– Свежий?

– А?

– Как он выглядел, спрашиваю? Мертвяк этот твой?

– Так говорю же – не разглядывал.

– Ладно, – разогнулась Аля, закончив изучать царапины, а заодно и удивляться. Ну какие там полевой или лешак, в самом деле? Кому это вообще в голову могло прийти? Разве ж те могли настолько характерно пропахать кожу – в четыре неглубоких, но довольно широких борозды? Нет, это не когти, это ногти, ручаться можно. Нежить постаралась, как ни крути, а вот нечисть, наоборот, здесь совсем ни при чем. – Я тебе сейчас все там промою, намажу и перемотаю как следует…

Последнее она договаривала уже снимая с полки над плитой пару пузатых, из темного стекла баночек под притертыми крышками, раскупоривая их и щедро отплескивая в миску с остывшей кипяченой водой. Но увидев как парень выразительно дернул носом, принюхиваясь к пирожковому духу, добавила:

– После чего ты поужинаешь и отправишься спать на чердак – ну, туда, где обычно у меня прячешься.

– А-а… Говорила ведь, что кормить не будешь?

– Это я тетке твоей говорила, а не тебе. Или не голодный? Так я уберу… – и сделала вид, что собирается прикрыть сковородки.

– Не надо! – всерьез испугался тот. И тут же солидно добавил: – Съем, чего уж.

– Даже не сомневалась, что эту милость ты мне охотно окажешь. Но пока жуешь – вспоминай, что еще возле того леса видел. Ну должен же ты был разглядеть хоть что-то, правда? Просто хорошенько сосредоточься, и оно само в голове всплывет…

– Для начала ту голову хотя бы иметь надо, – голос раздался настолько неожиданно, что Аля едва не выронила лекарство. Да еще и звучал слишком тихо и глухо, со странным присвистом. – А у этого недоразумения такая роскошь откуда?

Дзынь!..

Баночка все же вылетела у нее из пальцев и весело поскакала по неровным доскам пола, когда из стены высунулась сначала белесая полупрозрачная рука, а вслед за ней еще и лицо с брезгливо поджатыми губами. Секунду спустя, когда в кухню просочилась вся фигура целиком, Аля поняла, что сейчас на те доски свалится уже она сама. В обморок!

То, что голубоватым дымом колыхалось сейчас на фоне ее стены, и правда больше всего смахивало на духа или призрака.

Которых просто не бывает! Не может быть вообще и никогда!

Но свалилась в итоге не она, сомлел Вафка – сегодняшних ужасов ему и так уже было через край, последний оказался явно лишним. Тоненько всхлипнув, парень с грохотом осел на пол, едва не угодив прямо на подкатившийся под ноги пузырек – не спас даже ядреный дух вылившегося оттуда бурого содержимого. Но с другой стороны, настойка подорожника на перваче все же не нашатырь, хотя первач и знатный…

Стоп! О чем она вообще думает?!!

Але словно плюху отвесили – мигом пришла в себя, еще быстрее стряхнув оцепенение. Вторая баночка полетела уже прицельно – в это вот непонятное колышущееся нечто. Жаль, что в итоге проскочив насквозь, размазалась по стене и ссыпалась вниз мокрыми осколками вперемешку с бывшим содержимым, обогатив атмосферу новой волной аптечной вони.

– Н-да… – «Нечто» обернулось через плечо, оценило мокрое пятно на стене и скривилось еще выразительнее: – Нормально вы тут гостей встречаете…

– Гостей – нормально! – кажется, перебор с ужасами случился и у нее тоже, вот только подействовал как-то странно – вышибив последние тормоза: – А вот что ты такое?

– Н-не… не помню, – настолько искренне озадачился внезапный появленец, что Аля аж чуть злиться не перестала. – Вернее, не так… помню, вообще-то, но не все. Частями как-то – тут да, тут нет…

– То есть кто ты – нет?

– Угу, – картинно развел тот руками, оставив в воздухе за ними два еще более туманных следа.

– Ладно, – с трудом оторвала она взгляд от этого сюра. – Тогда по частям с тобой и будем разбираться. С того, что помнишь.

– Слушай, – наставил тот на нее палец и попытался с хозяйским видом хлопнуться на ларь, но тут же начал проваливаться сквозь него, что сильно подпортило впечатление от подобной непринужденности. – А с чего это ты мне указываешь? Швыряется тут, понимаешь, всем подряд, потом начальство из себя строит. Сама-то кто такая?

Аля тряхнула головой, отгоняя не слишком уместные сейчас мысли о сохранности яблок в ларе после контакта с провалившейся туда призрачной задницей, но ответить так и не успела.

– Потому что это ты сюда явился, а не наоборот. – Ирулан настолько неожиданно вынырнул из своего укрытия за сундуком, что призрак дернулся и невольно взмыл под потолок. – А она здесь может и не начальство, но точно хозяйка!

– Твоя? Хозяйка? – даже несмотря на туман, из которого это явление состояло, было видно, насколько нехорошо дух прищурился.