– Себе оставь, – огрызнулся тот, но поймал многозначительный взгляд Келассы и сдался. – Ладно, пока ужин вытаскиваешь – отчитаюсь вкратце. Тем более, там и рассказывать-то особо не о чем. А припозднись я еще на пару минут, так оказалось бы не о чем вообще.

– Да говори же!

– Я и говорю. Не успел, понимаешь, себе приличную веточку присмотреть, чтобы устроиться, как оно все и закончилось.

– Началось, хочешь сказать? – не поняла Аля.

– Закончилось! За секунду – р-раз, и все. Парень какой-то с поляны возле опушки пасшегося там днем бычка уводил. Уж не знаю, где он раньше валандался и почему так задержался, но теперь с него за это точно шкуру спустят… Ту, что еще осталась…

– Шкуру?! Хочешь сказать, эта дрянь напала на человека? – Аля едва сковородку не уронила, что осторожно снимала с решетки над подом.

– Не знаю, – дернул хвостом катши и без стеснения перебрался на отмытый стол. – Вернее, не понял толком – далековато сидел. Но в лес уволокли все-таки бычка, хотя и парня зацепило. Не сильно зацепило, не дергайся – папаше выдрать его потом это точно не помешает. Ну, как только ваши бравые селяне из своего похода за местью вернутся.

– Что?! – пришла очередь спасать вторую едва не перевернувшуюся сковородку. – Деревенских в лес на ночь глядя понесло? Шутишь?!

– Да говори ты, наконец, толком! – снова не выдержала Келасса. – Толком и по порядку!

– Повторяю, – посерьезнел Ирулан, – я даже устроиться на том дереве не успел, как засек на лугу этого опоздуна малолетнего с его скотиной. И, похоже, засек не я один. Стоило ему только веревку от колышка отвязать, как та дрянь из кустов на них и вывалилась. Парень назад скакнул – с перепугу скорее, чем от больших мозгов, но вышло удачно: закогтили в итоге не его, а бычка, за которого он отпрыгнул. А уж когда он подальше отбежал и верещать начал, это, которое из кустов, прихватило первое, что под руку подвернулось – скотинку, то есть, и обратно в заросли утянулось.

– Что «это»? Разглядел?

– Нет. Во-первых, далеко и стемнело уже основательно. А во-вторых – слишком все быстро закрутилось. Но вроде бы что-то не особо грозное: ростом с человека примерно, не сказать, чтобы шустрое, скорее наоборот, и точно не из наших. Не из мелкого народа.

– Мертвяк? – похолодела Аля. Кажется, самые плохие предположения начали сбываться.

– Скорее всего, – не стал утешать ее Ирулан. – Головой не поручусь, но очень похоже.

– А селяне откуда взялись?

– Так на крики сбежались – голосил этот недоросль аж елки пригибало. Сначала подоспели из тех домов, что поближе, потом и дальние подтянулись, сразу с факелами. Наваляли тому крикуну по шее, посмотрели следы, и, видать, не сильно впечатлились.

– Почему? – на этот раз с вопросом успела Келасса.

– Говорю же, не слишком оно большое. Так что прикинули, что далеко того бычка не утащит и решили отобрать хотя бы мясо. К тому же их там чуть не полсела уже собралось, а гуртом все смелые.

– А парень как же?

– Его уже бабы куда-то увели…

Уточнить куда именно Аля не успела – сведения эти пришли к ней, считай, сами и настойчиво заколотили в дверь:

– Алита! Алита, открой, – судя по голосу, пинала ее створку соседка. – Там Вафке досталось, руку бы ему осмотреть. Нечисть какая-то из кустов у леса кинулась, скотинку нашу уволокла…

– Иду уже! – крикнула она от плиты в надежде, что успеет остановить издевательство над дверью прежде, чем ту вынесут совсем. – Да говорю же, иду!

Катши, не иначе по привычке, порскнули в разные стороны и затаились. Так что когда Аля открыла, выглядело все в ее кухне вполне благолепно.

– А… Так ты готовишь? – вусмерть замотанная да еще и явно перепуганная тетка рассеянным взглядом прошлась по сторонам и остановилась на заляпанном мукой переде ее платья. – Как закончишь, загляни к нам, ладно? А то ж, говорю, Вафку тоже зацепило, но как отец вернется, ему точно не до лечения станет.

Да уж, в этом-то Аля ни капли не сомневалась. А потому сориентировалась мигом:

– Знаешь что, тогда лучше приведи-ка ты его сюда, причем на всю ночь. Если там нечистик отметился, оно ж потом и воспалиться может. Запросто.

– Ага… – с полуслова поняла ее соседка. – Сдается, так и правда лучше будет. Задница-то у этого недотепы точно воспалится, когда мужики из лесу придут и хворостин по дороге наломают. А я его и без того уже полотенцем отходила – хватит пока. В общем, приведу сейчас, это ты правильно рассудила.