– Отбросил, ты права. Но когда меня оглушили синей пылью и опрокинули на алтарь, на автомате успел выдать одну из тех заготовок, что крутил в голове аж двое суток.

– Вот она, та самая непредсказуемая случайность, – с довольным видом муркнул катши, – из-за которой чьи-то планы так резво полетели в задницу.

– Возможно. Но в любом случае срок в одиннадцать дней назад подходит – нынешнее физическое состояние моего тела ему вполне соответствует.

– И ровно в это же время – чуть меньше двух недель назад, – неожиданно подключилась Келасса тоже вспрыгивая на стол, – чистильщики в городе словно с цепи сорвались.

– А ведь так и есть, – уставился на нее Ирулан. – Облава за облавой, по три раза на дню. Устроили хрен знает что! Наших там и без того негусто было, а сейчас вообще никого не осталось.

– А потом еще и сюда явились, – прищурилась Аля. – Три дня спустя после того, как мигнул выставленный, но сразу погашенный тревожный сигнал. Что-то не припомню я раньше за ними такого рвения. Уж ни те ли самые одиннадцать дней назад оно проснулось?

Риторический вопрос обошелся без ответа – Ирулан сразу ухватил суть:

– Похоже, ребятки что-то очень старательно ищут. Так?

– Считаешь, это именно «что»? – Аля чуть склонила голову к плечу, и принялась с пристрастием разглядывать духа. – А почему не «кого»?

Катши невольно повторил ее жест:

– Не-а. Про «кого» точно мимо. Наш магистр в теперешнем своем виде практически уникален – предсказать его появление было невозможно. Не уткнись я в него как в факт, сам бы ни за что не заподозрил подобный поворот. Ищут явно что-то другое.

– Логично, – не стала она спорить, решив, что пришла пора использовать метод исключения – подняла брошенный было карандаш и снова пробежалась по короткому списку в блокноте, один за другим вычеркивая пункты на странице: – Но это точно не пропавшие собаки и куры. И даже не утащенный в лес бычок. И уж тем более не деревенская ведьма, давным-давно сделавшая все, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Убийства нечистиков интересуют их еще меньше, – подхватил за ней Ирулан, одобрительно наблюдая и за карандашом, и за молчаливым привидением, на диво покладисто отнесшимся к такому вот обсуждению своей персоны. – Разве что премию убийце выдать. Как не интересуют и странности в доме Оримы, узнать о которых они попросту не могли. Так что остается…

– Загадочный камень с капища. – Аля в третий раз подчеркнула последний пункт списка, едва не сломав грифель. – С его не менее загадочными буквами. То есть все-таки «что».

– О чем я и говорил, – самодовольно встопорщил усы Ирулан.

– Но… – в сомнении убрала она за ухо выбившуюся русую прядку, лезущую в глаза и мешавшую думать, – Айвер и Тоншел его видели. И не сказать, чтобы сильно заинтересовались – разве что тщательно проверили на силу.

– Считаешь, дело именно в этом? – немигающе уставился на нее Ирулан. – В том, что он стал пустым, расколовшись?

– А почему нет? – дернула Аля плечом. – Если задача у них стоит найти какой-то очень сильный артефакт? Эх, надо было все же глянуть на него внимательнее.

– Глянем, – кивнул магистр. – Еще как глянем.

– Угу. Но поскольку частить с визитами в проклятое место не стоит даже ведьме, лучше и в самом деле отложить все до вечера. Очень-очень туманного вечера. А пока пообщаться с теми, кто притащил в деревню эту дрянь.

– Старостины детки, – теперь кивнул Ирулан. – Отличная идея! Вафка, быстро зови их сюда.

– Так не пойдут же! – уставился тот на кота и ошалело моргнул.

– Еще как пойдут, – нехорошо прищурилась Аля, – если скажешь, что иначе ведьма щелкнет пальцами, и удача, вильнув хвостом, попрощается с ними навсегда. То бишь кривой Солин привесит-таки к своей лодке замок, а Питран поменяет место, где вирши ставит, и обносить их станет гораздо трудней. Понял?

– Угу, – парень мигом сделал из этой информации нужные выводы, а глянув в окно – на близкий отсюда берег, – прикинул и ее источники. Но итог озвучил совершенно неожиданный:

– Я им лучше про винтолет расскажу. И пообещаю место показать, где тот садился.

– Диплома-ат, – одобрил призрак, когда дверь за Вафкой захлопнулась.

– Не дурак, точно, – добавил одобрения и катши. – По крайней мере, я на это здорово надеюсь.

С заданием Вафка справился замечательно – уже через четверть часа оба старостиных младшеньких пялились, раскрыв рты, на примятый круг, все еще отчетливо видимый в зарослях крапивы. А словно невзначай вышедшая на крыльцо Аля не спускала глаз с них.

Одинаково белобрысые, одинаково мосластые, почти одинакового роста, смотрелись они двумя щенками из одного помета, хотя были погодками. Лет десяти-одиннадцати, если на глаз. Самый тот возраст, чтобы стать шилом в заднице для всей деревни.