– Значит так… – шагнув со ступенек, она первым делом захлопнула калитку и накинула крючок – чтоб не удрали, когда пройдет оцепенение от неожиданной встречи. Но звать мальчишек в дом все же не решилась – мало ли что эти глазастые там увидят? Предпочла поговорить прямо во дворе. – Сейчас вы мне расскажете все про свой поход на капище. Все! И что оттуда домой приперли тоже расскажете! Ясно? Иначе…

Она щелкнула пальцами, соображая, чем бы таким пронять этих недорослей, но в итоге угроз даже не понадобилось – и без того вышло достаточно красноречиво.

– Так не перли ж ничего, – привычно плаксивым голосом заканючил младшенький.

– Да, госпожа ведьма, – захлопал честными-пречестными глазищами второй, – мы и правда ничего там не брали!

– Побожиться можем!

Аля растерялась. Вот прям всерьез. Сразу как поняла – мальчишки не врут. Пришлось быстро брать себя в руки:

– Тогда просто рассказывайте, как оно все там было.

– Но… – замялся старший, явно не горя желанием каяться. Пришлось переходить к пряникам:

– Если выложите все как было, Вафкил вам вон ту лодку брать разрешит, – ткнула она в камыши за огородом, в которых виднелся кусок кормы. – Не придется больше у Солина Кривого угонять.

– Я разрешу?!! – Вафка аж присел от удивления.

– Он?!! – оба братца ошалели тоже, причем хором.

– Ну да, он. Господин ведьмак тут теперь, считай, за хозяина. Только прежде чем брать, чур, спрашивать у него каждый раз для начала – чтоб знали где вас, охламонов, искать в случае чего. Согласны?

– Ага-а… – как-то не слишком уверенно хлюпнул носом младший.

– Но только эта… – замялся старший. – Еще. Там у вас за сараем яблоня есть…

Ну дюже вкуснючая.

– Чистый мед! – мигом сообразил о чем речь второй. – Можно мы с нее иногда брать будем?

– Понемногу. Ну чтоб тока поесть, значится?

– Ну если понемногу – можно, – торжественно кивнула Аля, словно королева награждающая рыцарей за невесть какой подвиг.

– Правда? И эта… золотуха в ушах не высыпет?

– А должна? – невольно заинтересовалась она.

– Так бабка ж твоя это сказала.

– Та, что раньше тут жила.

– Мол, еще раз явитесь дерево трясти, напущу сыпи – мало не покажется.

– Хотите сказать, вас остановили ее угрозы? – прищурилась Аля. – Или проверяли?

– Убедились, угу…

– Высыпало?

– Еще как, – солидно кивнул второй. – Жуть сильная бабка была. И заклятья прямо жуткие клала.

– Ладно, – ответила Аля не менее серьезным тоном, хотя гораздо больше тянуло расхохотаться. – Если честно расскажете все как было, сегодня же ночью то заклятье сниму.

– Но коли подглядывать припретесь, – прозорливо вклинился Вафка, – понос напустит, и тоже страшный. Усекли?

– Угу…

– Да что ж непонятного-то?.. – вразнобой, но согласно откликнулись братья.

А потом глянули на лодку, повеселели и зачастили – тоже наперегонки и подхватывая фразы друг за дружкой как давно спевшийся дуэт:

– В общем, мы и правда хотели его домой припереть, затейный потому что…

– Ну камень тот, что на плоской такой плите возле капища лежал. Хотя раньше мы его точно там не видели.

– Не пропустили бы, ага. Черточки на нем прямо синим светились…

– Думали ночью на чердаке проверить, не сойдет ли за лучину…

– Чо несешь, какая лучина? За фонарь, понял?! Чтоб прям как с базара из городу – светит, но не чадит. А лучина в башке у тебя!

– За своими дровами там смотри!..

– Цыц! – успела остановить драку Аля. – А ну толком рассказывайте. И без грызни! Не то колдану сейчас – бабкина золотуха медом покажется!

– Так мы толком и говорим, – мигом присмирели оба.

– Угу, говорим же…

– Что хотели его с собой взять…

– И даже в туес, на ягоды, положили.

– А как к берегу пошли, он вдруг горячим сделался…

– Чуть не попалил нам все! Правда, побожиться могу…

– Ага, и я могу.

– Ну так мы его, значится, со страху прямо в куст возле берега кинули…

– И ну грести оттудова…

– Ну и угребли, значится.

– И даже с той брусники потом тока верхний слой снять да выбросить пришлось…

– Там, где совсем печеная получилась – от того камня.