– Мне надо знать, где камень! – не согласился магистр. – А версии он может оставить при себе.

Камень, вернее два его обломка, нашлись в винтолете. Для этого даже не пришлось дожидаться, пока чистильщик очнется – Аля и сама сообразила, где надо искать – кабина у этих машин была очень компактной. И не сдержала удивления, когда магистр чуть не вырвал у нее из рук обломки, выуженные из кармашка позади пассажирского кресла:

– Слушай, ну чего ты так с ним носишься? Пустышка ведь уже?

– Пустышка, – недовольно свел тот брови, пытаясь сложить куски. – Но не насколько, как тебе кажется. Это мой ключ – единственный, считай, вариант вернуться. Предлагаешь просто выбросить?

Аля хотела пожать плечами – мол, как знаешь, меня оно не касается, но вместо этого не удержалась и выругалась, когда Алек показал ей на ладони вновь ставший целым артефакт.

– Черт! – Но приглядевшись и не почуяв даже малейшего отклика силы, восторгов поубавила. – Только он все равно пустой.

– Пустой, – не без сожаления согласились с ней. – Но по крайней мере, теперь я точно знаю – это именно то, о чем я думал.

И вдруг добавил без всякого перехода и логики:

– Мне нужно в этот ваш город!

Переспросить Аля не успела – в настежь распахнутую дверь кабины сунулся катши. И о чем тот хочет сказать, Аля сообразила сразу – по вздыбленной на загривке шерсти:

– Очухался этот ваш. Иди уже, а то с ним там только Вафкил, если не считать гнилой веревки.

– Нормальные у меня веревки, – огрызнулась Аля прежде чем спрыгнуть на землю с невысокой ступеньки – исключительно с целью хоть немного сбить накал страстей, успокоив кое-кого взъерошенного. – Но оставлять эту троицу наедине и правда не стоит.

Магистр на разговоры размениваться не стал – вылез следом и сдернул через голову рубаху, чтобы завернуть свой бесценный раритет.

– Ирулан, – поморщилась Аля, глядя на это, – пожалуйста, найди ему в доме, чем прикрыться, а то ведь даже смотреть холодно.

– Сейчас, – если кот и понял, что ему просто дали повод чуток перевести дух и справиться с нервами, озвучивать это не стал. Просто исчез в доме сквозь вынесенное чуть раньше окно.

– Что это с ним? – повел плечами Алек, пытаясь не сутулиться. Контраст между их шириной и общей худобой вышел впечатляющим.

– Неважно, – встряхнулась Аля, поймав себя на том, что пялится слишком уж откровенно. – Сам потом расскажет, если захочет.

И остановила шагнувшего было вслед за ней магистра:

– Нет, тебе показываться в любом случае не стоит, лучше отсюда слушай.

Он понятливо кивнул и настаивать не стал.

– Это кто сейчас был? – недоверчиво приподнял голову надежно связанный по рукам и ногам чистильщик, стоило ей появиться перед ним из тумана – на зависть любому привидению. – С кем шепталась?

– Катши. Тот самый, которого ты хотел убить.

– Кто кого еще хотел…

– И что ты хотел еще, я тоже знаю! – перебила она, склоняясь так, что бы лучше видеть выражение его лица и не пропустить, что там сейчас мелькнет. – Не пойму только, зачем? Зачем тебе моя голова, Тоншел? Как и кому ты собирался ее продать?

Тот втянул воздух сквозь зубы, прищурился и вдруг откинулся на траву, рассмеявшись настолько неожиданно, что у Али собственная шерсть на загривке дыбом встала. Вся, какая там нашлась.

– Слушай, а тебе что, жалко? Все равно уже труп, считай – зажиться тебе не дадут. Только не говори, что сама этого не понимаешь.

И прежде чем Аля успела хоть как-то ответить, вновь подался вперед, сбросив это крайне неуместное веселье словно ножны с клинка:

– Тебя теперь ни за что в покое не оставят – будут гнать, пока не прибьют. Как никогда не оставляли ни одного из меченных. – Взгляд Тоншела стал острее ножа. – Ты попала, Алита. Вляпалась по самые уши и выхода нет. Так почему бы мне не заработать на этом и не поправить свои дела? Ведь все равно кто-то это сделает. Почему не я, а?

– Что, без моей головы прям совсем никак? – странно, но именно эта циничность помогла ей прийти в себя чуть ли не мгновенно. – Настолько все хреново?

– Хреново. – Отвести взгляд Тоншел и не подумал. – Из-за тебя меня, считай, уволили! Вылечу пробкой после первого же серьезного прокола.

– Потому что вы… ты тогда не успел?

– А ты всерьез думала, будто мне премию выдадут, после такого? Когда Палач мало того, что сам ушел, так еще и тебя, дуру неповоротливую, пометил?