Усердствовал лишь Тоншел, оказавшийся как раз среди последних – пару раз обежал круг валунов по периметру, во второй раз чуть не уткнувшись носом в их засаду, но Алин морок прикрывал надежно. Или не только Алин, но и что-то магистрово тоже – выглядел тот сосредоточено и бледно. Затем покружил около плиты в центре и – отдельно – вокруг дыры колодца. А под конец даже улегся на пузо, перевесившись через край.

Чтобы тут же получить фонтаном вонючей жижи в морду!

– Черт! – не сдержалась Аля, пораженная не меньше самого виновника, едва не сыгравшего вниз от неожиданности. – Что это?!

– Н-ну, – принюхался магистр, – сдается, капустка, правда почему-то уже здорово подпорченная. И, сдается, Вурина – другой здесь точно взяться неоткуда.

– Алек! – чуть сбавила она тон – полог пологом, но нарываться и орать тоже не стоит, снующие рядом чистильщики все-таки не детишки, – я не о том!

– Да понял я о чем ты. Только мне-то откуда знать? Не забыла, что я тут можно сказать, впервые? Хотя, – и он вдруг не скрываясь усмехнулся – хищно и нехорошо, – кое-какие мысли есть. О том, например, куда Ирулан додумался спрятать ключ, мелькнувший сейчас в центре этого фонтана. И о том, что даже почти пустой, он очень стремиться к той печати, с которой явно связан. Иначе с какой стати меня выкинуло именно сюда, а?

– Печать? Ты это о метке, что поставили мне? А Тоншел-то тут при чем?.. – И вдруг аж воздухом подавилась, вспомнив дурацкую шутку Алека, когда он стукнул их с чистильщиком лбами. – Погоди. Уж не хочешь ли ты сказать…

– Да, Алита. Да! Твое клеймо теперь на морде Тоншела. Обещал же я глянуть, что там можно сделать в плане избавления тебя от всякого дер… от сомнительных украшений. Ну и глянул. Убрать его точно не вышло бы, зато пересадить – вполне.

– Черт! – Вот теперь ей стало, наконец, понятно их с катши странное веселье. Это и правда было настолько смешно, что даже в такой ситуации удержаться от нервного хихиканья не вышло. Это что ж, получается, о мести уроду ей можно больше не беспокоиться? Инквизиция справится с этим гораздо лучше – у них фантазия побогаче будет. И да, кое-кто теперь точно к ним попадет, правда немного не так, как мечталось.

Чистильщик тоже очухался после первого шока и успел отползти подальше от края ямы, пока со всех сторон к нему сбегалась подмога:

– Что происходит?..

– Тоншел, ты в порядке?

– Какого черта это так смердит?..

– Кстати, – последний вопрос Алю тоже заинтересовал. – А чего она и правда так воняет? Времени ж всего ничего прошло, когда можно было так испортится?

– А мне откуда знать, что там за процессы запустились, из-за вашей волшебной капусты? – дернул плечом Алек. – До сих пор никому в голову не приходило отправлять подобное в портальную шахту… Т-ссс…

Тоншел в плане недоумения оказался с магистром полностью солидарен и на все вопросы лишь разводил руками да злился:

– Я понятия не имею, что там эти деревенские рукожопы со своими доморощенными заговорами намутили! Но больше туда не полезу!!! Пусть кто хочет, тот и проверяет. Но на то что мы ищем оно не сильно похоже, правда?

Желающих лезть в вонючую яму не нашлось, а сам Тоншел старательно держаться от нее как можно дальше, так что больше никаких эксцессов не случилось. Ни пока осторожно переносили в один из винтолетов тело Айвера; ни пока грузились по местам все остальные; ни пока машины одна за другой поднимались в воздух, чтобы тут же кануть в туман.

– Все. – Выждав несколько минут в настороженной тишине Алек попытался приподняться. – А теперь бегом отсюда.

– Ползком, хочешь сказать? – скептически оценила этого «бегуна» Аля. Но тут же сменила тон на серьезный: – В город?

– Конечно.

– И вот это твое сокровище доставать не будем? – катши тоже спланировал к ним с верхушки дерева.

– Зачем? – Алек, наконец, встал и теперь прислушивался к собственным ощущениям – не поведет ли его и не уложит ли обратно на землю? – Сдается, надежнее места для него пока все равно не найти.

– Ну тогда идите уже, нечего разлеживаться, – Ирулан, нетерпеливо дернул хвостом. – Да и мне тут с вами некогда – за своими надо присмотреть.

– Не переживай, – успокоила его Аля. – Вафка там никого в обиду не даст, доказал уже. Жалко, попрощаться по-людски не вышло.

– С ним? Или с Келассой?

– И с детьми тоже, – кивнула она. – Особенно с тем черненьким, что дважды меня выручил.

– Не бойся, он тебя дождется, – кот прекратил перебирать лапами в нетерпении и замер, глядя ей прямо в глаза.

– В смысле?

– Фамильяром твоим станет, как только подрастет и ума чуток наберется, имя ему сама потом дашь. Он тебя выбрал, ведьма, цени!

– А-а… – растерялась Аля, не зная, что сказать. – Но…

– Да и пообвыкнешься заодно с мыслью о той чести, что мы тебе оказали, – перебил ее вредный катши. – Все, идите уже. И пусть вам дорогу удачей выстелет!

Конец второй части трилогии.