– З-зачем? – старательно не поверила Аля. Очень-очень старательно. Ведь если все же поверить – проще самой удавиться.

– Потому что для того она и сделана – тянуть к тебе этих палачей.

– Что, не всю еще правду вывалил? – дернулся катши.

– Повторюсь – по-другому не умею и учиться не собираюсь. Палачи они и есть. Если в кого вцепятся, не факт что даже на тот свет сбежать получится. Для них дело принципа сделать все, чтобы меченый ими ни в коем случае вдруг не зажился. Где сами не достанут, там наемников найдут. Любых. За любую цену.

– Твоя голова, Алита, получается, стоит солидное такое количество денег? – от недовольства Ирулана не осталось и следа, теперь он слушал очень и очень внимательно.

– И преференций от них за помощь, – подтвердили ему. – Что в некоторых случаях даже полезнее.

– Интересно, как ты умудрилась во все это вляпаться? – недовольно покосился кот.

– Да какая разница! – вспылила она с перепугу. – Алек, ты, помнится, намекал, что надо бы снять с меня эту дрянь? Получается, знаешь как это сделать? И сумеешь?

– Возможно и сумею, но уж точно не в этом виде и не сейчас…

– Вот он, мотив для всех этих смертей! – выгнул спину кот, сбивая с мысли.

– Именно! И если это так, то не дождавшись тебя здесь, Тоншел отправился искать потерю в твой дом. Тем более, дорогу уже знает.

– Вафка! – от ужаса Аля закрыла рот ладонью.

– Келасса! – вскинулся Ирулан.

– Черт!!! – подытожил магистр и мгновенно исчез. Чтобы через пару секунд вернуться: – Да, он там! Быстро возвращайтесь!!!

И исчез снова.

Аля рванула с места наперегонки с Ируланом, кинувшись через капище к приткнутой на берегу лодке. Столкнула плоскодонку в воду и тут же схватилась за весла.

– Я на крыльях! – оглянулся катши уже пробежав ее всю от кормы до носа и готовясь прыгнуть в воздух. – Сама справишься?

– Да, лети быстрей. Я следом…

Всеми забытый бочонок с капустой, что Аля задела на бегу даже не заметив этого, поколебался было в шатком равновесии, но в итоге все же опрокинулся на бок. И сначала медленно, но все набирая и набирая скорость, покатился к яме возле алтарной плиты, перевалил край и смачно грякнулся на дно, разлетевшись на досточки.

Уже вталкивая нос лодки в камыши и перескакивая с нее на берег, Аля понимала: ни о какой ошибке речи быть не может. Чистильщик и правда здесь – темная громада винтолета отчетливо угадывалась в заросшем крапивой углу ее двора сквозь успевший поредеть туман. А подбегая к дому, по шуму поняла еще одно – что подоспеет, кажется, в самый разгар завязавшейся в доме битвы. Но такого не ожидала даже она.

Стоило распахнуть дверь, как воздух перед лицом вскипел мечущимися в сизом дыму тенями, по ушам хлестнуло криками, визгом и хлопаньем крыльев, а по носу паленой вонью – не иначе охреневшая скотина Тоншел саданул из импульсника! Прямо в ее доме!!! И уж точно не себе, скотине, в башку!

Когда и как выплелось на пальцах заклинание, Аля просто не поняла – оно словно само собой с рук прыгнуло. Увидела и осознала лишь его результат – как хлопьями оседает в разом просветлевшем воздухе сажа. Ох, не зря ей давно лез в голову наговор, разгоняющий туман... А вот второе, обездвиживающее, она плела уже вполне осознанно, но жутко торопясь – чтобы не растерять преимуществ от эффекта неожиданности. И сразу влепила им по площадям: не разбираясь, не думая о последствиях и, кажется, не думая вообще. Не до того! Причем влепила изо всей своей не так давно приобретенной… Нет, не силы все же, а дури. Аля сообразила это уже через мгновение – стоило лишь осознать, что выложилась она сейчас до самого донышка и в ближайшее время не наколдует даже огонька лучину запалить. Даже под страхом смерти не наколдует!

– Радикальные у тебя методы, ничего не скажешь, – скрипучий потусторонний голос резанул во внезапно наступившей тишине словно ножом по стеклу. – Бейте всех, своих наверху отсортируют потом.

– Что? – переспросила она, тупо провожая глазами крылатые кошачьи силуэты – большие и маленькие, оседающие на пол наперегонки с той самой сажей. Кажется, только духу магистра от ее чар и не досталось – все остальные словно окаменели. И те, кому не повезло сделать это прямо в воздухе, сейчас стремительно планировали вниз. – Кто отсортирует?

– Ну, в цитате было про бога, а что у вас тут – понятия не имею.

– Алек!.. – начала было она, но в следующую секунду пузырь тишины лопнул изнутри, сминая и сметая туманную магистрову тень – Тоншел сумел-таки вырваться из под ее заклятия, хотя тоже выложился при этом до капли, опустошив все амулеты. Зато у него все еще оставался солидного вида импульсник, а у них… Опять один только Вафка!

Сдается, ощущение жуткого дежавю накрыло не одну лишь Алю – вспомнил про эпическую битву на старостином дворе и господин будущий ведьмак. Потому что без раздумий вскинул в сторону чистильщика руку, явно нацелившись повторить свой давешний трюк с волшебным кукишем из арсенала магистра, но не то что сделать, а даже вякнуть ничего не успел.