– Не-а… – откликнулась она, все еще занятая изучением нечистика. – Не совсем.

– Да шею ему свернули, – удивился такому ответу дух, – что непонятного-то? На угол наклона посмотри.

– Непонятно мне, зачем он вообще тут? И почему его тоже пришлось убить?

– А вот это могу сказать тебе я, – Ирулан, до этого времени не спешивший подходить ближе – то ли осматривал траву вокруг примятого круга, то ли еще что, – вдруг высунул морду чуть ли не из-под руки у Али. – Убили, потому как лешак наверняка взбесился, когда его попытались затащить на капище.

– Для чего?

– Откуда ж мне знать? Но что его не погулять сюда пригласили – точно. На совпадение эти две смерти не тянут.

– Не тянут, – оказался согласен и магистр. – То есть ты уверен, что это тоже дело рук того, кто упокоил Айвера?

– Не сомневаюсь. А еще не сомневаюсь, что сопротивление лешака стало для него сюрпризом. Наверняка не знал, что наши из диких по своей воле к подобным местам не приближаются никогда.

– Погоди… – вообще-то Аля хотела спросить: «почему?», но вместо этого задумалась. Какая-то мысль мелькнула сейчас по краю сознания… Что-то очень и очень важное… Вот только ухватить ее за хвост не вышло.

Пришлось снова возвращаться к началу. Итак, если Айвер сейчас здесь… там… В общем, получается, что прилетели они сюда вместе с Тоншелом. Тот пилот, без него было никак не обойтись. И привезли они с собой отловленного где-то нечистика – катши сказал, сам лешак забрести сюда не мог. Вытащили из машины, поволокли было на капище, но тот взбесился и ему свернули шею. Бросили тело здесь и ушли вдвоем. Возможно уже перессорившись. Или ссорясь прямо по дороге…

Зачем?

Нет, понятно, что вернулись чистильщики за камнем – сомнений, что ей не поверили, больше не оставалось. Но нечистик-то им к чему?

Задумавшись, Аля попыталась было встать, оперлась о землю и нечаянно задела руку мертвого лешака. С когтями. Острыми как бритва.

И до нее дошло!

– Алек, – обернулась она туда, откуда раздавался голос призрачного магистра – видно его по-прежнему не было, – ты сказал, будто убийца на капище вроде как не доделал что-то? Мол, тебе так показалось?

– Да.

– Вот он что не доделал! – ткнула она в тело нечистика и поднялась. – Не подсунул его вместо себя на роль убийцы!

– Но как? Горло тому резали точно не когтями, это слишком очевидно.

– А ты внимательнее на эти когти посмотри! Если поверх раны полоснуть еще и ими…

– Н-ну… – задумчиво протянул тот, – если не проводить экспертизу, может и сошло бы.

– А кто бы ее стал проводить? И зачем? Если вот они два тела, рядышком.

– Ладно. Допустим. Но трупа Айвера тогда еще не было. О какой подставе речь? Или хочешь сказать, что Тоншел задумал это убийство с самого начала, а напарника умудрялся как-то водить за нос?

– Задумал, да. Вот только убить планировали не Айвера, а… – Аля сделала паузу, все еще сомневаясь – слишком уж громким выходило заявление. И катши успел озвучить мысль первым:

– Тебя! Убить хотели тебя, Алита. И если бы не твое крайне своевременное желание накормить мой выводок, как раз и убили бы! Наверняка прикинули, что ты вернешься за камнем и собирались разом подчистить все следы, да еще и на наших свалив.

– Какие следы? – вскинулась она. – Следы чего?

– Всего скопом – не разбираясь! – Ирулан тоже не скрывал раздражения.

– Возможно, и той печати, что у тебя до сих пор на лбу? – нарочито ровным тоном поинтересовался дух. Хороший такой контраст с Алиной почти истерикой вышел. – Которая «убей ведьму, как только увидишь»?

– Ты бы язык придерживал! – вступился за нее катши, почуяв как Аля невольно вздрогнула. – Или хоть выражения подбирал.

– Сроду таким не занимался и не планирую. Правду следует знать. Любую. И, соответственно, говорить ее тоже следует всегда.

– Кстати, давно собиралась спросить, – не дала она разгореться спору, – ты-то про такие печати откуда знаешь?

– А они, похоже, единые – для всех и везде. Наверное потому, что и охотнички эти тоже едины? Во всех гранях?

– И каким-то образом умудряются шастать по мирам? – уточнил Ирулан.

– Как ты? – немедленно подхватила эту мысль Аля. И вдруг аж задохнулась от еще одного озарения: – Камень! Он ведь как-то связан со всем этим! Говори!

– Да, – не стал тот ни отнекиваться, ни жеманиться. Наверное, почуял, что иначе б Аля его пришибла – уже начала прикидывать, как на духа ляжет заклинание, разгоняющее туман. – Если я правильно понимаю о чем речь, это не просто камень. Это тот самый артефактный ключ, что попал нам в руки вроде бы случайно. И ради которого был затеян ритуал, когда меня убить пытались. Ну и последнее: если я не ошибся – а я не ошибся, то ключ этот как раз их. Охотников за ведьмами! А то никак сообразить не мог, почему из всех граней, как на штырь нанизанных на ось этого капища, меня выбросило именно сюда, к вам? Может, на эту твою печать и притянуло?