Я не могла позволить себе роскошь по двум причинам. Во-первых, я не получала много карманных денег от своей матери. У нее было две зарплаты, но их едва хватало на оплату наших счетов, моих школьных расходов, еды и ее походов в бары. Во-вторых, моя работа на неполный рабочий день позволяла мне копить деньги на колледж и откладывать небольшую сумму, которую я использовала для ремонта таких вещей, как разбитая машина, украденные или сломанные вещи и так далее.

Издевательства действительно бьют по кошельку человека.

— Все нормально. Это была просто глупая шутка. Ты же знаешь, какие сейчас школьники…

Миссис Джонс не купилась на это, но она знала, что ничего не сможет сделать, если я не захочу ничего делать со своими обидчиками. Она могла только смотреть и кипеть от гнева, но она не могла мне помочь. Никто не мог вытащить меня из моей жалкой жизни и дать мне любовь, уважение и безопасность, в которых я нуждалась. В конце концов она оставила эту тему. Мой телефон завибрировал, и я открыла сообщение от мамы:

«Извини, но я передумала. Меня сегодня не будет дома, так что тебе придется что-нибудь приготовить на ужин. Увидимся завтра.

Ее сообщение стало вишенкой на торте после ужасного дня. Я чувствовала себя такой несчастной, что мне просто хотелось заползти в свою кровать и никогда больше не просыпаться. Я отвернулась от миссис Джонс, чтобы она не видела моих слезящихся глаз.

Это было не ново. Мама проводила больше времени вне дома в свободное время, бродя из одного бара в другой. С другой стороны, когда она была дома, она была язвительной, злилась на все, и это высасывало из меня оставшуюся энергию. Поэтому я не знала, какое из двух зол меньшее.

Я не могла развалиться перед миссис Джонс. Я сглотнула слезы и натянула свою лучшую улыбку, прежде чем снова повернуться к ней.

— Итак, сколько это будет стоить на этот раз?

Мы договорились о гонораре, и она заверила меня, что все будет сделано к четвергу. Я попрощалась с ней и вышла, радуясь, что мне удалось избежать нервного срыва. Пока.

Я направилась в магазин, чтобы купить продукты на ужин, и мысли о пустом доме, который ждал моего возвращения, вторглись в мой разум. Это был один из тех моментов, когда мне не хотелось ничего, кроме как поговорить с другом. Каждый раз, когда я падала, Кай был рядом, чтобы поднять меня, делая все возможное, чтобы я была веселой и менее несчастной. Мне было легче бороться с депрессией, когда он был со мной.

Кайден был первым человеком, который принял меня и искренне заботился обо мне, и я была счастлива с ним. Наша дружба казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой, казалось нереальным, что кто-то может дружить со мной. Вначале я ходила на цыпочках, очень осторожно, чтобы не разрушить нашу дружбу и не потерять единственного настоящего друга, который у меня когда-либо был. Если бы я только знала, что Кайдена отнимут у меня самым жестоким образом… Я всегда была так осторожна, но в конце концов уничтожила нас.

Нет, я не хотела сейчас возвращаться к этим воспоминаниям. Я взяла две сумки с кассы и вышла из магазина, готовая пройти несколько миль до своего дома. Я была в дальнем конце парковки магазина, когда увидела Хейдена и Кристину вместе на его Kawasaki, и я остановилась, проклиная себя за то, что смотрю себе под ноги, а не на окружающую обстановку. Хейден припарковался в нескольких футах от меня, так что я не могла пройти мимо них незамеченной.

Кристина погладила его сзади по животу, и мой желудок скрутило при виде их двоих так близко. Она что-то прошептала ему на ухо, на что он улыбнулся. Я не была удивлена, что они не могли отпустить друг друга даже после стольких расставаний, потому что они были одинаковыми. Они оба были порочными придурками, которые были полны решимости превратить мою жизнь в ад, и я не могла выносить их вида.

Кристина заметила меня первой, и ее губы изогнулись в презрительной улыбке. Она что-то сказала Хейдену, и он резко повернул голову, чтобы встретиться со мной взглядом. Обычная бесстрастная маска мгновенно упала на его лицо, следы прежней улыбки уже исчезли.

Я оглядела парковку, чтобы увидеть, есть ли там люди, и заметила только несколько подростков, которым не могло быть больше пятнадцати лет, проходящих мимо. Поскольку Хейден любил унижать меня на публике, не заботясь о последствиях, я была уверена, что он собирается создать какие-то проблемы.

Я ускорилась в другом направлении, намереваясь увеличить расстояние между нами настолько, насколько это возможно.

— Пожалуйста, не подходи. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — прошептала я, спеша.

Я вскрикнул, когда он схватил меня за предплечье стальной хваткой, убив все мои надежды на побег, и потянул меня к себе. Я втянула воздух, заметив, насколько близко наши тела. Его угрожающее тело 6 футов 2 дюйма пугало меня.

— Куда ты собираешься идти? Ты не можешь так просто убежать от меня.