– Не будем тратить попусту время, - предложил Шаталов. – Приятно было с вами пообщаться. Хотелось бы, чтобы и в предстоящем деле вы оставили о себе настолько же приятное впечатление.

Попрощавшись, Дорошенко вышел.

– Полковник, - Эльбрус чуть прищурил свой взгляд. – Что с Диксоном?

– А что с Диксоном? – Чингис сделал невинное лицо и пожал плечами. – Следствие работает. Он наворотил слишком много чего, чтобы можно было оставить это без внимания.

– Я всё это знаю, и понимаю, - вдруг генерал заговорил по-свойски. – Но, может быть есть варианты…

– Насколько я знаю, в его отношении возбуждено несколько уголовных дел, в том числе по убийствам подчинённых и гражданских лиц.

– Он может выйти, подписавшись под «Шторм-зет»?

– Нет, он привлечён за воинские преступления, и этот порядок в его отношении не действует. Он в любом случае будет осужден. Как – это уже решит суд. Я бы, - Чингис встал, - за то, что он натворил, вынес бы ему смертный приговор. Это я вам, товарищ генерал-полковник, говорю, зная, кем он вам приходится, так что уж извините меня, но он людоед, заслуживающий кары, а не снисхождения.

– Я многое не знал, из того, что вскрылось сейчас, - признался Шаталов. – Но если так, то вы, пожалуй, правы. Преступник должен быть наказан. Успокойте следствие – я не буду ставить им палки в колёса, у меня ещё осталась капля офицерской чести.

***

– Товарищ генерал-полковник, обстановка в полосе армии остаётся напряжённой, противник предпринимает постоянные попытки прорыва, в районе рощи «Левая» и рощи «Центральная», а также орловских дач, идут круглосуточные бои. Ежедневно мы здесь несём большие потери, с каждым днём становится всё труднее осуществлять пополнение свежими силами, боеприпасами и провизией. Растёт число лиц, отказывающихся выполнять задачи…

– Каскад, что значит «отказывающихся выполнять задачи»? У вас что, нет людей, способных приводить подчинённых в чувство? – Эльбрус повысил голос.

– Я перебрасывал на это направление заместителя командира двести второй бригады, помните, который раньше «Штормом» командовал? Но… Зверь погиб при невыясненных обстоятельствах.

– И что, нет других таких же дерзких?

– Другие отказываются.

– Балаган развели! – Эльбрус выругался. – В общем, смотри, Каскад. Если не можешь удерживать этот район, приказываю вывести войска из дач, из рощи «Левая», из рощи «Правая». Срок выполнения приказа – сутки. Всё ясно, товарищ генерал-лейтенант?

– Не совсем, - ответил Каскад и постучал ладонью по карте. – Чтобы захватить этот район, мы потеряли много людей, очень много, мы его ещё можем держать!

– Сколько ты его ещё продержишь? И какими ресурсами? У тебя, кажется, стоит задача взять Сталегорск?

– Мы не возьмём Сталегорск, если не сохраним блокаду города, - возразил Каскад.

– Вы его имеющимися ресурсами и так не возьмёте, - парировал Эльбрус. – Всё, наш разговор окончен, выполняйте приказ!

– Я не могу вот так взять, и отвести войска! – сказал Каскад. – Без письменного приказа это будет воинское преступление! Прошу, товарищ генерал-полковник, отдайте письменное распоряжение!

– Ох, какими законниками все стали! – командующий группировки войск «Авангард» снова повысил голос: - Я приказываю – выводи войска, Каскад! Об исполнении доложить!

– Есть, - обречённо кивнул командующий Четвёртой армией.

Вернувшись на командный пункт своей армии, Каскад заперся с начальником штаба и начальником оперативного отдела. «Обрадовав» их новостью, он поинтересовался мнением офицеров.

– А какой тогда был смысл всё это затевать? – спросил Томск. – Чтобы взять этот район, мы положили столько людей, потеряли столько техники, истратили столько ресурсов, и что – всё зря?

– Это всё риторика, - ответил Каскад. – Мне нужны конкретные предложения.

– Расчёты не в нашу пользу, - сказал Гранит. – Нам фактически уже нечем поддерживать напряжение в этих рощах и на даче. С тактической точки зрения нам оттуда нужно выходить. С оперативной – нужно оставаться. Но я не вижу перспектив сражения без пополнения армии людьми и боеприпасами.

– Где гарантия того, что противник не прекратит атакующие действия, если мы отведём войска на линию Кузнечное – Ябловка – роща «Правая»? Мы однозначно получим активную ЛБС на этом рубеже, без всякого улучшения нашего положения, - сказал Томск. – Только при этом враг получит преимущество – он сможет накопить в рощах значительное количество сил, и в итоге сможет вернуть под свой контроль Кузнечное и Ябловку.

– Вилка, - хмыкнул Каскад. – И так плохо, и так. Эдакий военный цугцванг. Тем не менее, начальник штаба, подготовьте боевое распоряжение на вывод войск. Мне сказать больше нечего, но приказ командующего нужно выполнять. Даже если он был отдан в устной форме.

***

– Как это понимать? – Ветер вертел в руках боевое распоряжение, переданное по закрытой связи. – Они там что, с ума все посходили?

Командир бригады возбуждённо ходил по помещению пункта управления, не находя себе места. Все, кто сейчас находился здесь, притихли, и старались не смотреть на своего командира во избежание неприятностей.