— Техника Разрывающего Небо Клинка! — выкрикнул мечник ключфразу, и его оружие окуталось тёмно-синим сиянием.

— Золотой Столп Восходящего Солнца! — не остался в долгу его противник.

Две техники столкнулись в центре арены, порождая настоящий хаос энергий. Защитный барьер вспыхнул энергией, но выдержал. Айден с восхищением наблюдал, как переплетаются потоки силы — золотистые всполохи техники посоха пытались пробиться сквозь тёмно-синие росчерки клинков.

«А местные практики неплохо владеют внешними техниками», — отметил про себя он, анализируя увиденное.

В их движениях чувствовалась основательная подготовка, хотя до уровня призраков-наставников храма им было далеко, да и до него самого, чего уж там говорить. Но всё равно достойно. Совсем не чета тем практикам-культистам, которых он убил, даже не используя своих основных сил.

Победителя в этом столкновении не оказалось — обе техники погасили друг друга, породив небольшую ударную волну. Практики отскочили друг от друга, тяжело дыша. Было видно, что подобные приёмы требовали серьёзных затрат духовной энергии.

Воин с посохом первым перешёл в наступление. Его оружие вновь вспыхнуло золотистым светом, но теперь каждый удар порождал в воздухе светящиеся печати, которые тут же разлетались во все стороны, пытаясь поразить противника.

— Техника печатей? В сочетании с посохом… интересное решение, — хмыкнул практик, который в начале боя презрительно отзывался о сражавшихся.

Мечник же в это время демонстрировал удивительную ловкость, уходя от атак. Его тело словно стало невесомым — он скользил между печатями, не позволяя им задеть себя. При этом оба его клинка постоянно находились в движении, оставляя за собой тёмно-синие следы духовной энергии.

— Небесная техника Танцующих Клинков! — внезапно выкрикнул мужчина, и его оружие засветилось ещё ярче.

Айден почувствовал, как вокруг арены снова исказилось пространство. Техника была явно неплохого уровня — возможно, даже серебряного ранга. Воздух наполнился призрачными копиями клинков, которые закружились вокруг своего создателя, подобно листьям в бурю.

Владелец посоха попытался защититься, создав вокруг себя купол из золотистой энергии, но призрачные клинки проходили сквозь защиту, словно её и не было. Первый же удар заставил его пошатнуться.

— Слишком самонадеянно полагаться только на защитные техники, — тихо прошептал сам себе Айден, внимательно следя за каждым движением столкнувшихся воинов.

Золотистый купол трещал под градом ударов. Практик с посохом пытался контратаковать, но его техники уже не имели прежней силы — похоже, затраты духовной энергии на поддержание защиты были слишком велики.

Развязка наступила внезапно. Один из призрачных клинков пробил защиту, оставив глубокий порез на плече владельца посоха. Тот на мгновение потерял концентрацию, и его купол рассыпался золотистыми искрами.

По арене прокатилась волна чистой энергии, сбивая проигравшего с ног. Его посох с глухим стуком упал на каменные плиты, а следом рухнул и сам практик, зажимая рану на плече.

«Вот и всё», — подумал Айден, наблюдая, как толпа разражается одобрительными криками.

— Признаю поражение, — прохрипел поверженный воин, с трудом поднимаясь на одно колено. Кровь сочилась между его пальцев, окрашивая белые одежды в алый цвет.

В оглушительной тишине, которая опустилась на арену, его слова были хорошо слышны, как и ответ мечника.

— Надеюсь, это станет тебе уроком. В следующий раз думай дважды, прежде чем обвинять кого-то.

Толпа вокруг арены начала редеть — для местных жителей подобные поединки были обычным делом. Кто-то уже обсуждал увиденные техники и прошедший поединок.

— Бывает и пожёстче, — буднично заметила Акали, глядя, как проигравший практик, опираясь на свой посох, медленно покидает арену. — Когда красные ранги бьются — половину площади могут разнести. Потому им и запрещают драться в городе без особого разрешения.

— И как часто сходятся красные ранги? — спросил с любопытством Айден, он бы не отказался посмотреть на это.

— На моей памяти один раз такое было, и это да… свет, бум, бам! — девочка закрутила руками, показывая, что ей явно не хватает слов описать увиденное. — Правда, они устроили это на центральной арене, а туда далеко идти.

— Ладно, это всё хорошо, но нам пора, — сказал задумчиво Айден. — Покажешь мне ещё кое-что?

— Конечно, куда идём, старший? — с готовностью отозвалась девочка.