Впрочем, Айден почти сразу отказался от этой мысли — уж очень хорошо читались эмоции девочки, и она была сама раздосадована от того, что приходилось так много времени тратить на такое простое дело.

Спустя несколько часов не самых интересных поисков Айдену улыбнулась удача. Акали привела его к круглому зданию, которое она назвала тулоу. Многоэтажное общежитие, построенное в виде круга с обширным двором в середине. Обычно там находились какие-то постройки либо, как это было здесь, пара колодцев и специальные огороженные закутки для умываний. А также что-то вроде сада, где жильцы общежития могли немного отдохнуть и пообщаться.

(Те самые тулоу в Китае, в мире Эпохи Звёзд они примерно такие же, только крупнее)

Хозяин, пускай и содрал с Айдена больше трёх золотых за неделю проживания, но это всё равно было лучше, чем ночевать на улице или в постоялых дворах за настоящую гору денег. Ну и сам хозяин оказался мастером зелёного ранга, который обеспечивал не только охрану тулоу, но и гарантировал тишину и спокойствие своих постояльцев. Последние, к слову, здесь были в основном приезжие, собиравшиеся на испытания фракций.

— Правила очень простые, парень, — сказал хозяин, рослый мужчина средних лет с шикарными усами и облачённый в традиционное зелёное одеяние практика, но без клановых или фракционных украшений. — Не шуми. Не доставляй проблем мне или соседям. Не приводи сюда гостей. Как видишь, всё очень просто. По рукам?

— Да, по рукам, — кивнул Айден, передавая в руки хозяина тулоу объёмный мешочек с оплатой сразу на три месяца. Аккурат к началу испытаний на вступление во фракции.

От желания проникнуть в секту «Луны и солнца» он, естественно, так и не отказался. Были небольшие надежды на Талию и то, что она сможет найти в архивах своей гильдии. Но, право слово, Айден не рассчитывал сильно на это, чтобы не было разочарования.

Сама комната, которую ему выделили в этом общежитии на третьем этаже, была обставлена крайне просто. Небольшое окно с деревянными ставнями, стены из прочного чёрного дерева, которое очень плохо горело из-за своих свойств; пол, выложенный грубыми каменными плитами, казался неровным, но хоть не грязный.

У левой стены стояла кровать из дерева — простой деревянный каркас со связанными вместе полосками бамбука вместо матраса. Над кроватью висела тонкая сетка для защиты от комаров. Возле пристроился низкий комод, на котором хранились личные вещи жильца. Ну и как финал всему этому тут присутствовал глиняный очаг, поставленный в углу. Зима здесь хоть и была тёплой, но не настолько, чтобы пренебрегать огнём. Правда, Айдену зимовка пока не грозила — испытания должны были закончиться за пару месяцев до наступления холодного времени.

— Неплохо, — кивнул он после того, как осмотрелся.

— Куда дальше, старший? — спросила стоящая за спиной Айдена Акали.

— Покажи мне город. Особенно интересен квартал секты «Луны и солнца».

— Да нас же туда не пустят, старший, — удивлённо повернула голову девочка. — Хотя не, тебя может и пропустят, а меня точно взашей погонят.

— Просто покажи, где находится их квартал, этого будет достаточно. Ну и покажи окрестности, конечно, — успокоил он её.

Для Айдена было важно как можно быстрее начать ориентироваться в незнакомом городе. Брать себе проводника каждый день накладно и по времени, и по деньгам. Да и то, что рядом с ним будет какой-то наблюдатель, пускай даже просто ребёнок, раздражало. С Акали станется потом продать информацию о нём гильдии и нищим, если кто-то из них выйдет на девочку.

Но, надо сказать, работу свою она выполняла на совесть. Айдена подробно познакомили с районом, где он остановился, и особенно много времени уделили местности вокруг Старой подковы — постоялого двора, где он должен был встретиться с Талией. Айден чувствовал, что знать это лишним точно не будет.

Посмотрел он и на квартал «Луны и солнца», и был впечатлён. Прежде всего, масштабом. Это было всего лишь отделение, то есть основная часть секты находилась совсем в другом месте, но даже так одна из крупнейших фракций Внешних земель заняла территорию в несколько десятков километров, если не больше. Айден мог судить обо всём лишь со слов Акали и по собственным ощущениям.

Проходя мимо одной из городских площадей, они неожиданно наткнулись на большую толпу, которая собралась вокруг приличных размеров арены, установленной посередине площади.

— Что тут происходит? — спросил Айден, кивнув на сгрудившихся впереди людей, которых, даже по меркам сверхнаселённого и бурлящего жизнью Оплота, тут собралось много.

— Вызов, — пожала плечами девочка, словно бы это полностью всё объясняло, но, заметив непонимание во взгляде нанимателя, всё же пояснила. — Драка будет, старший. Мастера биться станут. Поспорили видать, или не поделили чего. На улице им драться — в раз всё разнесут. А на арене хоть цело всё останется.

Айден кивнул, понимая, о чём говорит Акали. В посёлке, когда он там жил, таких арен не было точно. Да и столкновения двух практиков случались крайне редко. Уж очень их тогда мало жило в городе, и практически все из них были искателями, как отец Айдена. А те вопросы привыкли решать немного по-другому. Отец парня рассказывал, что там все спорные моменты решались через гильдию искателей, их уважаемых старших, либо уже в Долине, где нет лишних взглядов со стороны фракций и префекта.

— Глянем, старший? Интересно же! Мы часто на эти драки ходим глядеть, — спросила между тем девочка.