Айден развернулся и направился прочь из района трущоб. Двадцать золотых — это очень много для такой стаи. Он немного слукавил, когда сказал про «первое время» — на три-четыре месяца, а то и больше им хватит.

К сожалению, это всё, чем он мог помочь. Ещё и пришлось напрягаться, чтобы не только передать деньги, но сделать так, чтобы его не услышали многочисленные нищие рядом.

— Хвос, как же всё раздражает, — выругался Айден, качая головой.

Он так надеялся на разговор со старшим, а по факту остался ни с чем. Кидаться искать старика он даже и не собирался, хорошо понимая, что скорее всего тот уже был далеко от города, если сумел уйти от преследования, конечно. Волновался ли он за старого учителя? Наверное, да, но сегодняшний инцидент добавил к образу старшего Кормака ещё больше вопросов.

Мало того, что подозрение в сговоре с культом Тёмной реки и использование рабских печатей, так ещё и личная сила на уровне пикового зелёного ранга или даже красного? Во всех внутренних землях таких мастеров можно было смело назвать основной силой любой фракции. А они со стаей всё время думали, что старший всего лишь начинающий…

И что же такой мастер забыл в умирающем посёлке Ручьи ещё до того, как изменившиеся торговые маршруты вернули ему жизнь? Ещё и взял на попечение стаю сирот?

Тренировал, сделал неплохую базу, но дальше простых силовых упражнений и тренировки выносливости никогда не заходил. А ведь они на Свалку ходили. Там хоть и было не так много всяких тварей, но шансы нарваться на кого-то опасного оставался всегда.

Так почему же учитель даже не пытался показать Айдену и его товарищам хотя бы основы? Помочь почувствовать духовную энергию и хотя бы получить возможность использовать восприятие?

На это не было ответов. И от того появились сомнения… усилием воли он выкинул мысли о старшем прочь. Что-то Айдену подсказало, какая-то внутренняя уверенность, что с мастером Кормаком он ещё увидится.

Что же, теперь его уже больше ничего не держало в посёлке, и пора было отправляться к Оплоту.

Поудобнее перехватив лямки чехла с цитрой и поправив ножны меча на поясе, он двинулся к северным вратам, что вели к торговому тракту. До самого Оплота пешком больше двух дней пешего пути, даже на хорошо охраняемой и людной дороге, поэтому лучше поторопиться. Раньше выйдешь — раньше доберёшься до цели.

Ну и нужно подумать о том, чтобы присоединиться к какому-нибудь каравану или, на худой конец, арендовать повозку с хасотами. Последнее было делом обычным — по всему тракту были раскиданы постоялые дома, где можно было заменить уставших хасотов и не задерживаясь двинуться дальше.

Конечно, можно и на своих двоих добраться до цели, Айден был хорошо тренирован, а с помощью своих способностей и отличной выносливости способен двигаться даже быстрее экипажа хасотов. Но зачем лишний раз тратить силы, ещё и на пути, где может случиться всякое?

Да, тракт охранялся, но от нападения, в том числе и других практиков боевых искусств, всё равно никто не застрахован. Как и от появления дикого зверья или тварей, прибежавших со Свалки. И лучше уж Айден встретит любую опасность бодрым и свежим, чем на полном марше без сил.

За этими мыслями он добрался до выхода из посёлка. Вот только, как только далеко впереди показались высокие врата, Айден вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд, причём этот кто-то явно был практиком, и такое ощущение, в нём было что-то знакомое.

Повернув голову, он, ориентируясь на своё восприятие, посмотрел в один из тёмных проулков между двухэтажными каменных домов, где, несмотря на светлый день, подозрительно сильно сгущались тени. Айден как раз проходил мимо него. И стоило ему сосредоточить взгляд на этих тенях, как те вдруг исчезли, слетая словно бы наваждение или морок, а на их месте он с удивлением обнаружил свою недавнюю знакомую — Талию.

Девушка выглядела явно потрёпанной. Вся в грязи, с измазанным лицом и спутанными волосами. А её одежда была в подпалинах от огня, словно бы та совсем недавно упала в настоящий костёр. Но ран, судя по тому, что он видел, не было. Разве что ушибы. И судя по тому, как Талия смотрела сейчас на Айдена, она явно хотела попросить его о помощи. В глазах читалась мольба.

«Не моё дело», — даже не стал приостанавливать шаг он двинувшись дальше.

Никакого желания влезать в чужие разборки у него не было. Тем более, что он, кажется, понял, где эту гильдийную так поваляли. Наверняка участвовала в недавнем бое с мастером Кормаком. Удивительно только, как она выбралась живой из подобной передряги: по всем ощущениям, обычному белому рангу там было не выжить. А её, похоже, прикрыли свои. Какой ценой — вопрос открытый.

Так или иначе, Айдену ещё во времена, когда он осиротел и скитался по трущобам посёлка, стало понятно, что чужие проблемы всегда должны оставаться чужими, если не хочешь получить нож в живот или быть избитым. Он не герой, кидающийся спасать девиц, и никогда им не был.

— Мастер Айден, — с удивлением услышал он, когда уже начал отходить от переулка. — Помогите мне. Я заплачу. Информация о том Кормаке. Я всё расскажу. Могу для вас найти что-то в архивах гильдии. Если это не запретные знания… Только помогите.