«Надеюсь, его помощь мне не понадобится», — мрачно подумал он, направляясь обратно к своей спутнице.

Доверяй, но проверяй. Так, кажется, говорил один из его наставников во время обучения в храме Дракона? Он верил Талии, но предпочитал на всякий случай перестраховываться. Вокруг совсем не гостеприимный мир, и воткнуть нож в спину может каждый. Уж будучи сиротой Айден хорошо это понял. Стоит об этом помнить всегда.

Установив массив, он вернулся в общий зал, где Талия занималась обустройством временного лагеря, а также разжигала небольшой костерок. Несмотря на неплохое состояние крыши этой пагоды, дыр в ней более чем хватало, и с потолка лились потоки воды, из-за чего пришлось устроиться на одной из каменных куч из строительного мусора, так как пол начал стремительно заливаться.

— Я так нормально и не поблагодарила тебя за помощь, — после секундного молчания сказала в смущении девушка. — Если бы не ты, я даже не знаю, что бы делала. Пришлось бы идти к главе посёлка, а это почти наверняка стало бы концом.

— Не думай, что я сделал это из благородства или доброты, — покосившись на Талию, ответил Айден. — Тут есть и моя выгода, особенно доступ к архивам вашей гильдии.

— Понимаю, — кивнула она. — Но это не значит, что я не благодарна.

Хмыкнув, он не стал это никак комментировать. Да и не закончилось ещё ничего. Выйти из посёлка — это только начало.

Присев у костра, они укутались в тёплые плащи, и под аккомпанемент продолжающегося снаружи дождя, уже никуда не торопясь, продолжили свой разговор. Айден хотел знать всё об Оплоте и что происходило в нём, особенно его интересовали фракции боевых искусств, а именно секта «Луны и солнца». Он расспрашивал аккуратно, стараясь не показывать насколько ему интересно узнать побольше именно о последней.

Впрочем, Талия настолько увлеклась собственным рассказом и воспоминаниями, что наверняка бы ничего и не поняла.

— В моей гильдии нет никакого товарищества, — Айден и сам не понял, как в какой-то момент разговор перешёл с каких-то общих тем на саму гильдию Правосудия. — Ученики, особенно связанные кровью со старейшинами, получают лучшие свитки техник и назначения, а такие как я становятся простыми ищейками или архивными мышами.

Он не стал останавливать Талию и переводить тему в другое русло. Похоже девушке нужно было выговориться. В её глазах Айден прочитал едва уловимую грусть.

— Только наставник поверил в меня, решил взять под крыло… и сейчас его не стало.

— Понимаю, — с трудом ответил Айден, голос словно бы не хотел слушаться его. Он ведь действительно отлично понимал Талию. Остаться без опоры и защиты, потерять последнего человека, что был для тебя семьёй. Он хорошо знал каково это.

— В нашей гильдии огромное количество практиков. По численности мы нисколько не уступаем многим фракциям. Мы щит между префектом и мастерами боевых искусств. Поддерживаем порядок во всех Внешних землях. И во всей гильдии, я просто маленькая искорка. Ученица без связей со старейшинами и должной силы. Мой учитель столько вложил в меня, и сейчас всё это пропадёт… что мне делать?

Очевидно, девушка не хотела подвести того мастера, который её прикрывал. И как ответить на её вопрос ничего не зная о том, что происходит внутри этой непонятной гильдии? Айден хмыкнул, кривовато усмехнувшись.

— Ты нашла кого спросить о таком, — он увидел, как забывшись на мгновение Талия вдруг осознала кому она задаёт вопрос и сильно смутилась от этого вот только он не дал ей вставить слово, продолжив. — Мне видится в твоей ситуации лишь один путь. Стать сильнее. Доказать делом, что ты достойна большего. А как иначе? Только сильным покоряется мир, так учили меня наставники, и я верю в это. В этом путь всех практиков — стать сильнее и дотянуться до Неба, чтобы шагнуть дальше, к следующей преграде и, возможно, уже к следующему Небу.

Молчание было ему ответом. Глаза девушки стали задумчивыми, а сама она погрузилась в собственные мысли, позволив и Айдену немного расслабиться и поразмышлять над тем, что он услышал от неё. Хотя, очень быстро ему надоело наблюдать за этим мрачным представлением. Хмыкнув, он подтянул к себе вещевой мешок и, покопавшись там, выудил небольшой свёрток из специальной ткани.

— Вот, угощайся, — с улыбкой протянул он его девушке.

— Что это? — Талия с удивлением осмотрела необычный свёрток, и не удержавшись развернула его.

— Это сахарный крендель, — тут же просветил её Айден и добавил. — Очень вкусная выпечка. Попробуй. А то, от твоего грустного лица скоро погода испортиться окончательно и всё вокруг затопит. Лучшее лекарство, когда грустно.

— С-спасибо, — ответила она, секунду пялясь на крендель в руке, а её ушки предательски заалели.

«Вот же, за смущал, похоже», — подумал Айден, но вслух ничего говорить не стал.

Спустя пару часов ливень стих настолько, что превратился в пускай и сильный, но дождь. Они приняли решение заночевать в храме. Двигаться по такой погоде крайне тяжело. А когда решили, Айден вновь ощутил некоторую панику, смущение и неуверенность находящейся рядом девушки. Ночевать рядом с неизвестным мужчиной она откровенно боялась, хотя внешне никак это не показала, оставаясь невозмутимой.