— Ничего не знаю ни о каких связях. Как и о том, где он сейчас. А вот когда вернётся… одна из его нынешних подопечных сказала, что он будет завтра. Это всё, что я могу сказать о старшем Кормаке.

Этот разговор стал раздражать Айдена. Он ощущал, как ловчий пытался давить на него своей силой, пускай и аккуратно. Захотелось отбросить чужое давление и с ответить уже своим, но он сдержался. Ещё не хватало из-за ерунды с ловчими испортить отношения. За рамки они ещё не выходили, хоть и вели себя нагло.

— Хорошо, — между тем кивнул так и не представившийся мужчина. — Жаль, конечно, что ты не смог сказать нам ничего нового, но ничего не поделаешь. По нашим сведениям, мастер Кормак уже долгие годы работает вербовщиком культа Тёмной реки, поставляя ему детей для вступления. Вначале в Оплоте, а затем, когда попал под наблюдение, уже здесь, в Ручьях. Сам по себе культ — это зловещее место, где практикуются запретные техники развития и способности, а многие его члены могут считаться настоящими чудовищами. Они, конечно, не приносят людей в жертву кровавым богам, как это принято в культе Крови, но всё равно крайне опасны. Этот Кормак своим отношением и заботой привязывает сирот к себе, а после ставит рабские печати, отправляя в культ, где их ждут одни страдания и судьба марионеток.

Айден с трудом удержал себя от едкого комментария. Он был тем самым сиротой. Одним из. И очень хорошо помнил отношение окружающих к себе и к другим товарищам из стаи. Как к помехе, надоедливым паразитам. Никому не было дела до голодающих детей. Только старший Кормак протянул им руку и помог пережить не самые лучшие дни.

А вот так называемым властям в том числе и вот этим ловцам было абсолютно плевать на судьбы тысяч детей, обречённых на смерть от голода либо нищенского существования. Уж лучше культ Тёмной реки, дающий им шанс, чем хвосовы уроды, даже не замечающие проблем со стаями сирот. И нищих в общем.

Единственное, что ещё смущало Айдена — это то, что зачем-то использовались рабские печати. Зачем, если ребята и девчата наверняка и без них готовы были следовать за старшим хоть в огонь?

— Что же, если вдруг ты узнаешь что-то ещё — свяжись с нами, — ловчий вытащил небольшую прямоугольную печать и положил на стол рядом с собой. — Достаточно разломать печать, чтобы мы почувствовали. За хорошую награду, в том числе и редкими свитками способностей. Талия, мы уходим.

Айден почувствовал на себе взгляд девушки — смущение напополам с возмущением. Не прощаясь, ночные гости покинули комнату через окно, почти мгновенно растворившись в темноте трущоб.

— Ну и денёк, — устало прокомментировал он, продолжая вглядываться в окно.

Брать печать он даже и не думал. Эту штуку можно отследить и без разламывания. К хвосу эти «щедрые» предложения от неизвестных практиков с непонятными планами и намерениями. Изначально он заранее понимал, что привлечёт некоторое внимание со стороны алхимиков (причём хозяев только одной лавки), а также нищих и был готов к этому.

Но вот внимание со стороны гильдии правосудия оказалось совсем не к месту и не вовремя. Хорошо, что он не собирается тут надолго задерживаться и уже завтра отправится к Оплоту. И в свете того, что узнал Айден, имеет ли смысл видеться сейчас со старшим Кормаком и привлекать к себе ещё больше внимания? По всему выходило, что нет. Но… Айден всё равно хотел встретиться со своим старым учителем. Возможно, ему что-то известно о стае, ну и узнать о рабских печатях было бы тоже неплохо.

А теперь спать. Только сначала обновить защиту и оповещение.

— Учитель, почему мы не забрали его для допроса? — спросила Талия, когда они остановили свой бег по крышам и спустились на землю, продолжив путь по ночному городу уже как обычные люди.

— Не знаю, кто такой этот парень, но… я ощущал едва уловимую угрозу, исходящую от него, — после небольшого молчания ответил мужчина. — Он точно ещё находится на белом ранге, тут мои ощущения не врут, но вот интуиция буквально кричала не связываться с ним.

— Кто-то из учеников верхушки культа Тёмной реки?

— Совершенно точно нет. В нём нет даже намёка на тёмные искусства культов. Уж поверь мне, я насмотрелся на их младших практиков. Скрыть такое нельзя. По крайней мере, до достижения зелёного ранга, — мужчина покачал головой в задумчивости.

— Тогда, кто он?

— Загадка. Но это не простой человек, и за таким молодым дарованием должны стоять совсем не простые люди. Именно поэтому мы не станем следить за ним. Но справки обязательно наведем. Может быть, он и не появлялся в нашей префектуре ранее, но вот в других следы должны обнаружиться. По возвращении с миссии ты этим и займёшься, раз уж умудрилась настолько глупо попасться.

— Да, учитель, — девушка погрустнела, вспомнив недавное пленение, и едва уловимо печально вздохнула.

Мало ей работы и тренировок, так ещё теперь сидеть в архивах и переписках гильдии в поисках странного человека.

Айден проснулся от сильного грохота, раздавшегося где-то в противоположной части трущоб. И отголосок долетевшей до него духовной энергии мгновенно сказал, что источником этого громыхания было сражение практиков. Совсем непростых.