— Какую, наставник? — аккуратно спросил он.

— Пускай на этом испытании у меня и ограничены возможности, но кое-что я всё ещё могу. Например, назначить тебя наследником храма Дракона. Наследники — это те ученики, что проявляли себя в роли лидеров и лучших талантов храмов. Гении, которые могли в будущем повести за собой сотни или даже тысячи братьев. А ещё им выдавали всё лучшее, что было у храма. Сильнейшие техники. Отличную экипировку. Обучали индивидуально. Я не хочу, чтобы наши знания ушли в пустоту, ученик. Не хочу, чтобы храм Дракона забыли. И потому предлагаю тебе стать таким Наследником.

— Но я не гений, — Айден совсем запутался. — И я не хочу учить техники храма Дракона, мне нужно выбраться из испытания и найти моих друзей!

— И чем же ты им поможешь? — припечатал старик, а в его глазах полыхнул настоящий огонь, заставив парня замереть. — Ты слабак! Только почувствовал духовную энергию и освоил начальные движения «гармонии меча»! Всё, что тебе удастся сделать — это помереть от одного удара любого слабого мастера боевых искусств зелёного или белого рангов! И это ещё если не вспоминать, что отсюда ты сможешь выйти только после прохождения всех испытаний и курса подготовки. Предполагается, что, пролив кровь на эмблему, будущий ученик заключает нерушимый контракт и вверяет свою жизнь храму и его наставникам. Тебе не удастся, хоть ты тресни, выйти отсюда раньше, чем через несколько лет, полностью завершив курс подготовки практика храма Дракона! Даже лучшим это не удавалось сделать быстрее, чем за пять лет, парень. А то и все шесть.

Эти слова оглушили Айдена. Шесть лет! За это время с его товарищами… нет, семьёй! С ними может случиться всё что угодно!

— Но, мастер, мне нельзя тут оставаться, — парень с надеждой посмотрел в глаза старика.

— Повторюсь, без силы ты никак не поможешь своим товарищам, если они ещё живы. Только изучив техники храма Дракона, получив белый ранг и создав основу для зелёного ранга, ты сможешь получить шанс. А наши знания и гордость не пропадут с разрушением этой зоны обучения…

Спустя пять лет и три с половиной месяца после заключения соглашения с хранителем территории обучения.

Зал с эмблемой дракона, выгравированной на полу в одной из упавших Звёзд Свалки, практически никак не изменился с того момента, как здесь произошёл случай с Айденом. Лишь сама эмблема потускнела, становясь блеклой и от того ещё менее заметной. Представители секты «Луны и солнца» так ничего и не смогли добиться от эмблемы, а любые попытки воздействия на неё оставались без отклика.

В центральной части эмблемы вдруг появилась чёрная точка, которая стала быстро расширяться и уже через пару мгновений превратилась в чёрный портал, из которого в зал шагнул высокий молодой человек в светлых одеждах воина белого ранга. Короткие тёмные волосы, ясный и твёрдый взгляд, а также едва уловимая аура силы. В руках традиционный прямой меч в чёрных ножнах с красным орнаментом.

Если бы сейчас здесь находился кто-то из секты «Луны и солнца», они бы никогда не узнали в молодом человеке того сироту из стаи беспризорников. Сейчас Айден походил больше на молодого наследника какого-то клана или прямого ученика секты, чем оборванца из посёлка.

— Я вернулся…? — спросил тихо он, прислушиваясь к собственным ощущениям и словно бы не веря в произошедшее. — Я вернулся! Да, наконец-то!

Айден глубоко выдохнул. Больше пяти лет взаперти внутри земли обучения. Бесконечные тренировки с наставниками и испытания на самой грани. Как бы ни хотел облегчить его путь хранитель, власти над испытаниями он не имел, так что парню пришлось сделать всё возможное и невозможное, чтобы выжить в постепенно разрушающемся карманном пространстве.

И да, ему удалось сделать невозможное, вплотную приблизившись к зелёному рангу. Фактически Айден уже был мастером и получил все нужные знания и навыки от призрачных наставников под этот ранг.

Хотя насчёт того же этикета он до сих пор до конца не был уверен… на кой-оно было нужно. Хотя, не сказать, чтобы эти занятия как-то тяготили его. Тем более, что они походили на то, что использовалось во Внешних землях.

Вспомнив, Айден с раздражением глянул на свои белоснежные одеяния. С его нынешней силой, защитить одежду от грязи он при всём желании не сможет, так что лучше её сменить. Он бы предпочёл и вовсе не надевать эти одеяния, оставаясь в своей серой робе ученика, но наставники были непреклонны. Получил ранг, будь добр носить все положенные ему регалии. Тьфу.

Вытащив из кольца с небольшим карманным пространством обычную походную одежду, Айден быстро переоделся. Лучше сделать это сейчас, мало ли, вдруг снаружи всё ещё находится кто-то из сектантов? В таком случае скрыть своё присутствие от них будет куда проще.

Что же касается кольца с карманным пространством, то это был подарок старика. Прощальный, можно сказать. Вместе с вот этим мечом. По сути, внутри обычного колечка находилось небольшое сжатое пространство, куда можно было складывать всё, что угодно, кроме живых существ. Много туда не поместится, но для Айдена это был действительно очень нужный подарок. Массивная цитра, несколько комплектов одежды, взятых у интенданта на очки заслуг, и просто куча алхимии, которую можно продать за очень приличные деньги, он успел основательно закупиться, прежде чем уходить с территории обучения.