— Что вы, как я мог… — начал было оправдываться Айден, но старик даже не стал его дослушивать, перебив взмахом руки.

— Можешь не трудиться извиняться, я прекрасно знаю о том, что происходит. И насколько всё плохо с территорией всего испытания. Очень жаль, что у меня не получилось пообщаться с тобой в момент прохождения проверки таланта, к сожалению, туда даже мне нет доступа. Точнее, я могу лишь говорить в нём только заранее оговоренные фразы и слова.

— Но как же, — в голове Айдена всё запуталось, если все эти призраки всё понимают, то почему ведут себя так глупо?

— Уверен, ты сейчас задаёшься вопросом, почему я снаружи так туп и не замечаю очевидных вещей? Почему не вижу, что ты один, и нет больше никаких учеников, или не обращаю внимания на разрушения храмового комплекса, а все вопросы не по делу игнорирую? — понимающе усмехнулся мастер. — Потому что все призрачные мастера испытания Дракона являются лишь отражением. Это даже не призраки в твоём понимании. Их задача — научить, дать знания будущим практикам храма и сделать из вчерашних мальчишек и девчонок верных и сильных последователей Дракона. Они не могут в обычном понимании думать или размышлять. Всего лишь отражения себя прошлого, что всё ещё способны передавать свои знания другим.

Наставник замолчал, посмотрев на ученика, отчего тот мгновенно ощутил себя не в своей тарелке. Наконец, старик продолжил, позволяя молодому человеку немного выдохнуть.

— Перед тобой сейчас частичка души старшего управителя храма Дракона, которую поставили для помощи мастеру-надзирателю этой карманной зоны обучения. В отличие от кукол снаружи, в том числе и моего собственного отражения, частице души был сохранён разум. К сожалению, даже для меня есть множество ограничений, которые без мастера-надзирателя обойти нельзя. Помимо призраков, здесь должны находиться и живые воспитатели храма, которые работают с учениками и помогают им понять величие Дракона. К сожалению… все разумные живые давно покинули это место, оставив его на долгие годы. Ты первый за несколько сотен лет человек, появившийся здесь. Судя по твоим вопросам и редким обмолвкам, я понял, что духовный корабль, на котором находился домен карманной зоны испытания, рухнул на какой-то отсталый мир. А раз нас всё ещё не нашли и не извлекли из этих обломков, получается, храм Дракона всё-таки пал.

— Мастер, простите, но я не знаю, о чём вы говорите, — Айден сглотнул ставшую вязкой слюну. — Никогда не слышал ни про какой храм Дракона. В моём мире такие Звёзды, как та, через которую я провалился сюда, падают каждый день.

— Каждый день, — тихо повторил за парнем старик, прикрывая глаза. — Мы когда-то считались одной из главных сил тысячи миров. Великие и гордые. А сейчас осколки нашего былого величия в виде обломков духовных кораблей падают на какой-то заштатный мирок, где даже не слышали о Драконах… боги, как мы до такого докатились?

В пустоте повисла тишина. Айден не смел ничего сказать. А старик продолжал стоять с закрытыми глазами, думая о чём-то своём.

— Расскажи мне о своём мире. Подробно. И как получилось, что ты смог попасть сюда, — наконец, наставник очнулся от собственных мыслей.

— Да, наставник, — парень ещё обдумывал всё сказанное и ответил машинально, но когда до него дошли сказанные слова, с удивлением посмотрел на старика.

— Хочу знать всё, — словно бы услышав мысли Айдена, подтвердил тот ещё раз свои слова.

— Кхм-кхм, — прочистив горло, парень попытался сосредоточиться и сформулировать мысли. — Ну… наверное, лучше начать с… э-э-э, моей семьи? Ну, сначала…

Это было непросто с невеликими умениями Айдена в речи рассказывать так много и обстоятельно. Благо старик оказался отличным слушателем, помогал формулировать мысли, направлял рассказ через уточняющие вопросы, был терпелив и не перебивал.

Айден понятия не имел, сколько прошло времени с момента, как он начал свой рассказ. Как ему показалось, целая вечность. Он говорил и говорил, описывая мир вокруг себя, всё, что знал о посёлке и находящемся рядом с ним великим городе Оплоте. Всё, что рассказывал о мире старший Кормак, и что смог прочитать о нём в библиотеке сам Айден. Отдельно пришлось останавливаться на Звёздах — осколках духовных кораблей, что каждый день сыпались с неба в Долину Падающих Звёзд.

Старика сильно удивило и опечалило известие о том, что из этих осколков часто появлялись очень опасные и сильные монстры, которых он почему-то назвал Стражами. Он с горечью сказал, что этого не должно было случиться. Кто-то из старших иерархов храма Дракона в последний момент изменил их поведение, превратив в опасных монстров. Айден на это лишь пожал плечами и добавил, что никогда до этого не видел эмблему храма в описаниях Звёзд. Ни тех, что падали раньше, ни тех, что падают сейчас.

— Эмблема храма во время сражения всегда скрывается специальным независимым массивом, — ответил на это старик, дёрнув щекой. — Удивительно, что вы смогли увидеть ту, что скрывала домен испытания. Даже высшим мастерам чёрного ранга не так-то просто проявить скрывающий массив Драконов. Впрочем, я уверен, что, помимо осколков кораблей храма, к вам должны падать и остатки боевых судов наших врагов.

— А с кем вы воевали?

— Империя Тол-ин, но это сейчас не важно, — старик внимательно посмотрел в глаза Айдена. — А важно то, что храма Дракона больше не существует. Ты ничего не знаешь о нём, а ведь когда-то мы сотрясали основание тысячи миров. Не может быть, чтобы такая сила была неизвестна даже в таком заштатном мирке, как ваш. И это может значить только одно: мы проиграли.

— Мне очень жаль, наставник, — что ещё мог сказать Айден?

— Не надо нас жалеть, ученик. Вместо этого… я хочу предложить тебе сделку, — в голосе мастера звучала непоколебимая уверенность, а вот парень насторожился.