Чем ещё больше злили. Отвлечься удавалось только на тренировках и во время спаррингов с мастером-мечником. Вот где думать было нельзя, а действовать приходилось на одних рефлексах.

Правда, по словам всё того же призрака-мечника, это всё было до определённого времени. Позже восприятие Айдена повысится настолько, что он сможет обдумывать ход боя прямо во время всего действа, а не после. Но это потом, а сейчас приходилось оттачивать до автоматизма существующие движения и варианты решений.

Ну и раз уж ему не позволяли перебраться под защиту центральных храмов, пришлось поступать по-другому. Он переехал в другую часть города, подальше от разрушенного общежития в столь удобную подсобку. Какой бы там ни был комфорт, находиться в месте, где бродили такие опасные монстры, он больше не собирался.

Выбрал себе похожую постройку, только примыкающую к какому-то высоченному зданию и внаглую заехал туда. Наставники опять поворчали, но тут уже перечить не стали, приняв отговорку про «разрушенное общежитие». Хоть на том спасибо.

После всех событий, произошедших с ним за время пребывания в храме, Айден считал, что его уже ничего не способно удивить. Что же, он ошибался.

По завершении очередного изнурительного дня, наполненного тренировками, он узнал от старика, что пора ему уже посетить павильон Звука, а тренировки внутренней силы уменьшатся. За эти прошедшие недели парень и забыл как-то о том, что ему в самом начале выдали этот музыкальный инструмент.

Вот и пришлось недовольному Айдену тащить эту массивную цитру на свои тренировки. Попытка же аккуратно отбиться от этой не самой интересной и нужной с точки зрения паренька новой практики привела к откровенному непониманию прочих наставников и твёрдому ответу в стиле «не будешь заниматься цитрой — можешь к нам не приходить на тренировки», а помня, что провал предстоящего экзамена это для него фактически смерть, Айден смирился.

Ну заставят бренчать на этой штуке, и заставят. Главное, чтобы продолжали учить мастерству меча и другим внешним техникам, помимо гармонии. Последнее, к слову, старик пока только обещал.

Вот только неожиданно для самого Айдена встреча с новым учителем произвела на него неизгладимое впечатление.

Сам павильон располагался посреди небольшого яблоневого сада, через который протекал один из быстрых ручейков-ответвлений, впадавших в живописный маленький прудик. Занятия же проходили в небольшой уютной беседке, откуда открывался невероятный вид на этот пруд и сам сад. Внутри беседки находились удобные белоснежные подушки, а посередине был установлен небольшой столик с каменным верхом.

К моменту прихода Айдена там уже стоял изящный чайник и небольшая пиала, которую кто-то заботливый наполнил ароматным зелёным чаем. Горячим настолько, что от пиалы поднималась струйка пара.

А ещё запах… в парке пахло едва уловимыми цветочными нотками, которые успокаивал и настраивал на умиротворённый лад.

Самым же удивительным оказался учитель цитры. Точнее, учительница. Он замер на пороге беседки, пораженный не столько красотой сидящей девушки, сколько окутывающей её аурой безграничной печали.

В её глазах таилась какая-то странная тоска, от которой у паренька заболело сердце. Он вдруг почувствовал себя неуклюжим, недостойным даже находиться рядом с этим воплощением изящества и грации.

Бледная кожа, длинные чёрные волосы и легкие светлые одежды девушки создавали ощущение эфемерности… хотя почему ощущение? Айдену пришлось напоминать себе, что перед ним лишь призрак.

Когда её пальцы коснулись струн цитры, мир словно замер. Первые ноты отзывались где-то глубоко в душе Айдена, пробуждая воспоминания, о которых он и не подозревал… и он влюбился.

Нет, не в призрачную наставницу, будь он чуть постарше, вполне возможно, и это бы произошло, но в ту минуту парень влюбился в музыку, невероятно глубокую и при этом лёгкую, как всё то же небо и облака над его головой.

— Музыка способна не только успокаивать, — тихий голос наставницы буквально отдавался эхом в душе Айдена. — Правильной мелодией можно захватить разум, а одной лишь нотой убить. Исцелить безнадёжно больного и наслать порчу на врага. Музыка всегда идёт рука об руку с другими боевыми искусствами. Кулак. Меч. Кисть. Копьё. Сабля. Не важно, какие инструменты, ты всегда можешь усилить себя правильной мелодией, просто воспроизведя её в своей голове, пускай и с очень ограниченным эффектом, но это то малое, что может перевесить чашу весов. Не говоря уже о том, что звук и цитра способны стать отличными помощниками мастеру боевых искусств в его путешествиях.

— Да, наставница, — парень слегка поклонился, хотя делать это сидя было не очень удобно. — Неужели это так просто?

Её слабая улыбка на бледном лице была ему ответом. Девушка на секунду задумалась, обратив свой взгляд куда-то вдаль.

— Нет, не просто. Многие учатся этому всю свою жизнь. Облекать в ноты свою силу, собранную духовную энергию и создавать с помощью неё самые невероятные вещи, — наконец, сказала она. — Я буду учить тебя не только игре на цитре. Здесь ты будешь практиковаться в контроле энергии, ведь именно это самое важное в игре на музыкальном инструменте мастера боевых искусств. И поверь мне, это станет твоим огромным преимуществом среди прочих, обычных практиков. А позже мы займёмся твоим этикетом, ведь это место также является ещё и павильоном Этики.