— Ммм? Что такое? — немного рассеянно спросил мужчина, отпивая ещё немного вина.

Айден хорошо чувствовал, что торговец сейчас ни разу не рассеян и, хоть настроен благодушно, очень цепко следит за разговором, пытаясь считать реакцию молодого человека. Даже близко не доверяет, но в отличие от того солдафона умеет это хорошо скрывать. И так же очень внимательно изучает гостя, что так «удачно» оказался поблизости во время атаки на караван.

— Давно ли торговые караваны ходят через территорию Свалки? Я всегда считал, что её стараются обойти стороной. Уж очень тут тяжело продвигаться гружёным хасотам.

— Ну, так как раз было года три назад, — покивал в ответ торговец. — Сейчас дорога с Бринга сильно осложнилась. Тракт перестал быть безопасным из-за нашествий монстров, а часть дороги оказалась разрушена из-за этих тварей. Сейчас куда проще, быстрее и безопаснее идти через Свалку. Вот только кто же знал, что тварей на тракте уже так много, что они забредают даже сюда.

Айден кивнул, мысленно припоминая, где находится один из крупнейших городов внешних земель — Абри. Аккурат на юго-западе отсюда. Получается, этот караван шёл оттуда и отправлялся в Оплот? Или куда-то дальше?

— А что насчёт тебя, молодой воин? — полюбопытствовал мужчина, делая большой глоток вина. — Судя по твоим словам, ты давно не бывал в этих местах. Проездом здесь или возвращаешься на родину?

Хитрый лис ловко пытался разговорить Айдена. Он даже мысленно усмехнулся. Если бы не наука этикета, переданная в павильоне Звука, в которую неожиданно входило и искусство риторики, он бы наверняка ничего не понял.

— Возвращаюсь домой, старший. Провёл несколько лет в уединении, совершенствуя своё мастерство, и теперь хочу навестить родные места, — нейтрально ответил он, при этом не сказав ни капли лжи.

— Похвальное желание, — кивнул мужчина. — В наше время очень уж мало молодых помнят свои корни. Всё куда-то торопятся. Куда-то не успевают. Ты сейчас в посёлок Ручьи? Можешь присоединиться к каравану, если по пути. Свалка сейчас хоть и поспокойнее тракта, но, как видишь, и тут случаются неприятности.

Естественно, заполучить ещё одного бесплатного охранника, он не упустит возможность. Вот только откуда торговец знает, что Айден не нападёт на него ночью? Или не попытается что-то украсть? Он отметил, как с этим предложением дёрнулся старший наёмник, но всё-таки сдержался и не стал ничего высказывать своему нанимателю.

— Почему бы и нет, раз вы приглашаете, — ответил он, нисколько не сомневаясь, что по прибытии в посёлок информация о нём разойдётся среди местных.

Айден не питал каких-то иллюзий насчёт того, что сумеет пройти мимо ворот посёлка незамеченным и никого не заинтересует. Это раньше так было, когда он был простым сиротой, которого в нём сейчас точно не увидят. Зато увидят неизвестного воина, который может нести потенциальную угрозу поселению, и обязательно заинтересуются.

Задерживать, понятное дело, не будут, но могут и насторожиться, если он подойдёт к посёлку в одиночку. И это было проблемой. Могут даже не впустить внутрь, если посчитают опасным. А в составе каравана Айден привлечёт к себе куда меньше внимания, как и подозрений.

— Отлично! — воскликнул торговец с улыбкой. — Сильный воин лишним точно не будет.

— Работу за ваших наёмников я выполнять не стану, старший. Им за это платят. Но если каравану будет угрожать сильная опасность, естественно, буду помогать.

— О большем и не прошу, — понимающе покивал ушлый мужчина, после чего бросил взгляд на массивный чехол за спиной молодого человека. — Это же цитра, я не ошибаюсь? Получается, ты ещё и увлекаешься искусством музыки? Может, исполнишь нам что-нибудь?

— Да, цитра, — не стал отрицать Айден. — Но сыграть не смогу, слишком уж тут место не подходящее.

— Очень жаль, хорошая музыка может и душу исцелить, и вернуть расположение духа, — вздохнул торговец. — В этих болотах последнее особенно ценно.

Он на это лишь неслышно хмыкнул. Весь оставшийся вечер он аккуратно расспрашивал своего собеседника, а также его товарищей, которые присоединились к общим посиделкам чуть позже, как только закончили укреплять скинутый груз на телеги и успокаивать хасотов.

В прошлом Айден не сильно интересовался происходящим за пределами посёлка и Свалки, считая это не таким уж и важным, но даже он слышал о великих городах и хрупком равновесии между ними, которое сейчас пошатнулось, грозя охватить весь континент войной. Ещё и появление орд монстров во всех провинциях сделало дороги опаснее и сильно повысило стоимость товаров во всех городах.

Что-то явно происходило в мире, напряжённость росла, и многие, в том числе и новый знакомый Айдена, видели эти огромные тучи и ждали начала настоящей бури.