Глезыр заорал от неожиданности, его хвост в страхе подскочил вверх, как пружина.

— Ох, Матерь-крыса, чуть не помер! — пробормотал он, вцепившись в оружие трясущимися руками.

Гругг, не раздумывая, замахнулся своим массивным молотом и принялся яростно разбивать ловушку. Деревянные колья трещали и раскалывались, пока от решётки не осталось даже обломков.

Галвина стиснула зубы, досадливо взглянув на двух своих спутников.

— Успокойтесь и будьте начеку, — прошипела она. — Кто-то в этом лесу явно не хочет гостей.

Глезыр продолжал причитать, но сдавленно, стараясь быть тише:

— Ладно-ладно, но кто ж знал, что тут ловушки? Это же не дремучие болота Клыковых островов!

Внезапно воздух прорезал свист, и стрела воткнулась в ствол дерева в паре шагов от них. Все трое напряглись, поднимая глаза к кронам деревьев. На ветке сидело маленькое существо, на вид похожее на гоблина, но с более крупными ушами, сплюснутым носом и горчичного цвета кожей. Оно держало лук, направленный прямо на них.

Галвина подняла руки, показывая, что атаковать они не собираются:

— Мы пришли с миром!

Существо что-то прокричало на своём языке, голос его звучал резко и отрывисто, как треск веток под тяжестью снега. Галвина обернулась к своим спутникам:

— Кто-нибудь из вас понимает, что он говорит?

Гругг и Глезыр синхронно покачали головами, продолжая следить за происходящим. Но крик гоблина был услышан, и из кустов вокруг стали выходить его сородичи, вооружённые луками, копьями и ржавыми ножами. Маленькие, но с яростью в глазах, они выглядели настороженными и готовыми к бою.

Галвина прикидывала, что в случае необходимости её «цепная молния» может быстро сократить число нападающих. Но прежде чем она успела что-либо предпринять, вперёд вышло существо с медным обручем на голове. Оно выглядело важнее остальных, и, видимо, было вождём этой маленькой армии. Его глаза с хитринкой бегали по лицам незваных гостей.

— Странный гоблин приходить, — произнёс он на ломаном кастелланском, стараясь произносить слова правильно. — Розовый гоблин, волосатый гоблин, большой гоблин.

Галвина поняла, что он не знает названий их рас и просто называет всех «гоблинами», не зная другого слова на человеческом языке. Она снова подняла руку в знак миролюбия:

— Мы не хотим сражаться, пришли с миром.

Гоблин с обручем окинул её взглядом, его выражение было задумчивым, но настороженным. Глезыр неуверенно шагнул вперёд, готовый сбежать при первой же опасности, а Гругг следил за каждым движением гоблинов, сжимая рукоять своего молота. Напряжение в воздухе нарастало, словно мир висел на тонкой ниточке, готовой в любой момент порваться.

Глезыр, прищурившись, прошептал Галвине, стараясь не разжать зубов:

— Это дикие каннибалы, вот увидишь! Мы для них просто ходячие ужины. Надо бежать отсюда, пока не поздно!

Но Галвина не обратила внимания на его мрачные предсказания, вместо этого внимательно наблюдая за вождём и его странными сородичами. Она постаралась произносить слова медленно, чтобы они были понятнее:

— Мы не ищем ссоры. Мы пришли за телами убитых акулоголовых. Тела… — она замялась, подыскивая слово.

Вождь нахмурился, словно пытался переварить её слова, а затем повторил слово «акулоголовые», но запнулся на середине, словно язык не слушался. Он снова нахмурился и затем, пожав плечами, поправился:

— Туша зубат? Зубат.

Галвина кивнула, поддерживая разговор:

— Да, зубат.

Вождь удовлетворённо кивнул и сказал с неким довольством:

— Это наш зубат. Суп вкусный.

Галвина едва заметно улыбнулась, стараясь не показать своего отвращения от мысли о супе из акулоида, и ответила:

— Тогда у нас нет причин мешать вам. Мы уйдём.

Но вождь поднял руку, останавливая их:

— На месте! Розовый гоблин приплывали давно назад. Ты — розовый гоблин, да?

Галвина сообразила, что он, должно быть, имеет в виду экспедицию кастелланцев, останки которых они нашли пару недель назад в старом лагере. Она слегка покачала головой, но решила объяснить:

— Мы не те розовые гоблины. Мы из другого племени, из новых земель.

Вождь на мгновение погрустнел, словно вспоминая что-то давнее, и добавил: