Принцесса удивленно уставилась на него, а затем отошла на несколько шагов и плюхнулась на стул у стола.

– Боишься, что я сожгу твоего брата и сделаю королем тебя? – выдала она.

– Есть немного. – Он безразлично пожал плечами. – Править королевством – не мое.

– Рубин тоже не собиралась трон занимать. Видишь, как теперь властвует? – Сапфир махнула в сторону, где еще недавно закрылся портал в Звездный замок.

– Это все Ордерион, – хмыкнул Гронидел. – Его школа жизни.

Сапфир скривилась:

– Не принижай мою сестру.

– И не собирался. Это ты так подумала, – он указал на нее пальцем. – Я лишь имел в виду, что у Ордериона в вопросах манипуляции и стратегии гораздо больше опыта, чем у Рубин.

– И передался этот опыт супружескими узами, – пробубнила себе под нос Сапфир.

– Ты что-то сказала? – уточнил Гронидел.

– Нет, – она помотала головой.

– Врунишка.

В этом слове Сапфир послышалось столько ласки, что она была готова просить его повторить это еще раз, и снова, и опять, пока окончательно не избавится от стыда и не набросится на Гронидела с поцелуями.

Принцесса грациозно перекинула распущенные волосы за спину (как когда-то учила фрейлина Сурими), наигранно тяжело вздохнула и выставила грудь вперед.

Кадык Гронидела дернулся, а взгляд наглых синих глаз замер вовсе не на лице Сапфир.

– Ты научил меня лгать, – томно произнесла искусительница и легко провела указательным пальцем по своей ключице, словно медленно смахнула с нее соринку.

Гронидел прочистил горло перед тем, как ответить.

– Этому я тебя точно не учил.

– Разве? – Сапфир коснулась ямочки у основания шеи. – А я полагала, что недомолвки, утаивание и искажение смыслов – это формы лжи.

– Манипуляции, но не лжи, – ответил он, внимательно следя за ее пальцем, снова путешествующим по ключице. – Тебя опять отравили или ты решила проверить на мне усвоенные навыки соблазнения? – он хмыкнул и перевел взгляд на ее лицо.

За мгновение он стал серьезен, даже больше – в наставнических интонациях сквозило осуждение.

Сапфир уронила руку и опустила расправленные плечи. Она бы и сгорбилась на том стуле, если бы не годы выучки.

– Я не знаю, как достучаться до тебя, – призналась она. – Меня интересует правда, какой бы жестокой и ужасной она ни была. Но ты манипулируешь мной, как проделываешь это со всеми остальными, кто тебя окружает. Серебряное Зеркало действительно Повелитель Иллюзий и Лжи. И это самое страшное оружие, которым ты владеешь в совершенстве.

– Я пытаюсь оградить тебя от неприятностей, Сапфир.

Она разозлилась, услышав этот абсурд.

– Позволь напомнить, что именно наше замужество и привнесло в мою жизнь столько удивительных приключений и открытий! – она вскинула руки. – Просто раньше тебе было наплевать на мою судьбу и мои чувства, а сейчас ты вдруг посчитал, что должен во что бы то ни стало меня защитить. Я не нуждаюсь в защите, Гронидел! – воскликнула она. – Я желаю знать правду!

Он прижал к губам кулак и отвернулся, будто сдерживался из последних сил, чтобы не сорваться и не накричать на нее. Сапфир отчетливо поняла, что выводит его из себя. Нервирует своим присутствием, треплет великому Ивсея нервы и путается под ногами.

Она вновь ощутила свою незначимость. Незначительность собственного бытия, в котором она никому не могла помочь, даже себе самой.

– Красноречивый ответ. – Принцесса встала и повернулась к двери. – Кажется, я начинаю к нему привыкать.

– Ты не задала вопрос! – Он тоже встал. – А лишь высказала претензии!

– Скажи мне правду! – Она повернулась к нему лицом.

– Это не вопрос, Сапфир.

Она отклонилась назад, не скрывая удивления во взгляде.

– Ратуешь за смыслы слов? Что ж. – Она сложила руки на груди и вскинула подбородок. – Меня отравила пропавшая служанка Элия?

Гронидел нахмурился и поморщился.

– Мне неизвестны причины пропажи Элии. Если брат действительно готовится к войне с Ошони или Инайей, ее могли отозвать из замка Света на родину.

– Глупость, – отмахнулась Сапфир. – Никто не станет отсылать опытную шпионку, пока она не достанет важных сведений.

– Возможно, ей поручили другое задание. Или брат раскусил, что Элия доносит не все, и принял решение избавиться от нее. Я не знаю, в чем причина ее исчезновения, Сапфир.

– Либо он отдал приказ убить меня и свалить вину на королеву Ошони.

– Тогда почему она ждала ночи, чтобы убежать? И утром пришла ко мне, когда я ее вызвал?

– А вдруг ей требовалось подтверждение, что меня больше нет? – предположила Сапфир и оперлась руками о стол. – Она же не могла точно знать, воспользовалась я отравленными духами накануне вечером или нет. А когда поняла, что я живее всех живых, а ты осведомлен о попытке отравления, Элия испугалась и бросилась в бега.