– Я устроила пожар. Боги, я сожгла покои…

– Их уже потушили. А ты надышалась дымом и едва на тот свет не отправилась. Снова! – он повысил тон.

– Я не хотела. – Она повернула голову и взглянула ему в глаза. – Испугалась нечисти и утратила контроль над даром.

Гронидел погладил ее щеки и стер с них сажу.

– Сильно?

– Что сильно? – переспросила она, теряя нить разговора.

– Испугалась, – подсказал он.

– Да, – призналась принцесса. – Ты можешь посчитать, что я схожу с ума, но за мгновение до нападения этой твари я слышала голос отца. Он назвал меня Огненной Девой. Я как будто видела очертания его фигуры в пыли, из которой выпрыгнула нечисть. И это еще не все, – она сделала над собой усилие, чтобы не заплакать.

– Никто, кроме меня, не услышит, – заверил Гронидел, проводя пальцем по ее щеке. – Вокруг щит и иллюзия.

– У меня было видение. Очень важное. Я уверена в этом. Но я… – она запнулась и умолкла.

– Не можешь вспомнить, о чем оно? – закончил мысль Гронидел.

– Не могу. – Сапфир поджала губы. – Но я должна. Должна вспомнить! – принцесса снова спрятала голову на его груди. – Думаешь, я схожу с ума?

– Нет, я так не думаю. – Он наклонился и прижался губами к ее виску.

Сапфир вздрогнула. Она медленно повернула к нему лицо и заглянула в алые глаза, которые еще поутру были синими. Ее голова опустела. Стало не важно, что она злилась на него. Что грела мысли о том, как отомстит ему за ложь и унижение быть отвергнутой. Она знала, что его губы, замершие в сантиметре от ее, сейчас опустятся ниже и коснутся их поцелуем. Сапфир ждала этого. Только этого и больше ничего в этом мире.

Гронидел закрыл глаза и прижался губами к ее. Момент ликования сменился безудержным желанием продлить наваждение и никогда его не заканчивать.

Сапфир сильнее прильнула к принцу и распахнула губы, с жадностью встречая ласку. Тягуче. Нежно. Трепетно. Его язык скользил медленно, позволяя ей отвечать на каждое движение и дарить блаженство в ответ. Таких ухаживаний в их отношениях еще не было. Без страсти и огня, но глубоко и проникновенно, словно они целовали не губы друг друга, а обменивались душами.

Шершень отстранился первым. Он перевел взгляд на учеников и преподавателей школы, которые застыли вокруг целующихся супругов.

– А мы вас искали, – тихо сказал кто-то из зевак.

– Вам нечем заняться? – ответил Гронидел со всем достоинством, на которое был способен в данной ситуации. – Распоряжения я отдал. Не стойте!

Зрители спектакля начали расходиться, как только принц восстановил иллюзию невидимости.

– Гронидел, – позвала Сапфир, щеки которой стали пунцовыми от стыда. – Скажи, пожалуйста, а мой меч остался в покоях?

В случившемся поцелуе Гронидел винил только себя. Он уже всерьез начал думать, что страдает особым недугом, который заставлял его искать дополнительные проблемы на зальтийский зад. Видимо, чтобы жизнь казалась еще веселее.

Дав себе слово, что он вернет контроль над собственным браком и угомонит радужные эмоции, которые совершенно внезапно его захлестнули, Гронидел с головой ушел в разгадку событий, произошедших в замке Света всего за несколько дней.

В ходе осмотра обгоревших покоев и других помещений удалось выяснить, что нечисть попала туда в коконах, сброшенных с неба. Сделанные из полированного металла, внутри они были покрыты зеркальным слоем и содержали вязкую мутную жидкость. Кто метал их, эти яйца-коконы, оставалось загадкой.

Местные жители описали нападение нечисти на замок Света как «огненный град». В чистом небе раздались раскаты грома, а потом все увидели горящие шары. Останки монстра Гронидел приказал исследовать, сделать зарисовки и под названием «щелкозуб» внести в энциклопедию выявленной на Великом континенте нечисти.

Похороны жертв нападения организовали быстро. Под видом одной из них похоронили и отравленную служанку. Гронидел скрыл ото всех истинную причину ее смерти и умолчал о попытке убийства принцессы, а воину, что провел с этой девушкой ночь, принц приказал помалкивать и отправил его по «неотложным» делам школы в далекое путешествие.

Беспокоило принца то, что из замка внезапно пропала шпионка Элия. И это не нечисть ее съела, потому что имена всех погибших в тот день определили с помощью выживших свидетелей. Элия испарилась поутру еще до нападения щелкозубов, в промежуток времени между тем, как Гронидел попросил ее найти для Сапфир чистую одежду и как к нему в кабинет пришел воин с новостью о смерти служанки. О том, что накануне вечером Сапфир отравили, он и словом не обмолвился, чтобы Элия не вздумала тут же отправить письмо Марку с этой громкой новостью. Но шпионка пропала, и это привело его к ней в комнату за поисками ответов.

Не обнаружив ничего подозрительного, Гронидел продолжил расспрашивать слуг о том, что они видели или слышали в то злополучное утро. Он задавал вопросы и про погибшую служанку, и про пропавшую Элию. О первой девушке все отзывались хорошо и приговаривали, что такая молодая дева не могла за свою непродолжительную жизнь сильно нагрешить, поэтому обязательно попадет в небесное царство Дуона. А вот Элию живой и невредимой случайно заметила одна из кухарок. И было это в городе Света, как раз во время нападения нечисти на замок.