— Я понимаю, это звучит несколько странно и даже глупо для человека со статусом Убийцы, но я не собирался его убивать. Оно само как-то так случилось. Я даже не понял, как.

Закончив фразу, Элай тут же пожалел о том, что сказал. Выглядело это, словно попытка найти себе оправдания там, где никаких оправданий нет и быть не может. Однако, вопреки его опасениям, Алва отнеслась к его словам абсолютно серьезно.

— Непонятно как случилось, да? Если так, то это меняет дело, — повеселев, сказала она. — Тогда дождемся возвращения наших и устроим мозговой штурм.

— Чем он нам поможет? — удивился Элай.

— Не знаю пока. Может, Тэм что умное скажет — все же он у нас специалист по магии. А может, наша малышка подкинет очередную оригинальную идею. Словом, две головы хорошо, а пять — лучше. Посмотрим, чего нам удастся добиться совместными усилиями. Ну а в крайнем случае… — Алва умолкла на мгновение, рассеянно коснувшись рукой своего медальона, который висел у нее на шее. — Мы в любом случае тебя не бросим, Эл, — уверенно закончила она.

«Этого-то я и боюсь», — мрачно подумал Элай. Он не верил, что мозговой штурм может чем-то помочь в его ситуации. Во всяком случае, статуса Убийцы им точно не снимешь.

Между тем Алварика с подозрением покосилась на него, сидящего рядом, а потом внезапно придвинулась поближе и с довольным вздохом пристроила голову к нему на плечо.

— Звезды, — сказала она. — Красивые, правда?

Элай тут же согласился, что звезды действительно красивые. Ему хотелось обнять ее, но вдруг он опять принимает желаемое за действительное? А кроме того, если сейчас, под влиянием момента, между ними что-то произойдет — ей будет тяжелее пережить, когда его не станет.

— Эл, я тебе совсем не нравлюсь? Ни капельки? — обиженно спросила Алва.

— Нравишься, — признался он. Врать было бесполезно.

— Тогда почему мы сидим и ничего не делаем? — и лучница обняла его и прильнула к его руке — мягкая, податливая… Рука ощутимо напряглась.

— Я боюсь, что ты будешь переживать, если со мной что-то случится, — быстро сказал Элай. Правильным поступком с его стороны было бы отодвинуть ее и отправить спать. Пообижается немного — но зато потом ей легче будет. Но заставить себя поступить правильно внезапно оказалось ой как нелегко.

— Так ты обо мне печешься? — фыркнула от неожиданности Алварика. — А я-то уж было подумала… Так ты поздно спохватился, дорогой мой! Если погибнешь — мне все равно будет хреново. Так же, как тебе когда-то.

— Алва, ты… Почему ты мне раньше не сказала?

— Это я-то не говорила? — от возмущения лучница даже отстранилась от него, вызвав острую вспышку сожаления. — Да я еще тогда… А ты… Какого монстра ты сам ничего не сказал, а?

— Но ты же сама сказала мне, что видишь во мне лишь друга, — растерялся Элай.

— И что с того? Мало ли, чего я там говорила… Могла я передумать, в конце-то концов? И вообще, это — это вам не то! Тут понимать надо!

«И как так вышло, что мы с нею опять ругаемся?» — промелькнуло в голове у Эла.

— Знаешь, я лучше всего понимаю, когда мне говорят словами. Через рот, — уточнил он.

— Хорошо, пусть будет словами, — внезапно согласилась Алварика. — Эл, хватит спорить и поцелуй меня, наконец, — шепотом закончила она, заглядывая ему в глаза.

Дважды просить его не пришлось.

Чиара бежала по улице, и плащ на ее плечах развевался следом, хлопал на ветру. Дождь закончился пару часов назад, оставив после себя наполненный свежестью ночной воздух и многочисленные лужи на каменной мостовой. Сияние кристаллов подсветки красиво отражалось в темной поверхности луж, придавая им некое романтическое очарование. Однако Чиаре было не до романтики.

Наряд стражи, прибывший по вызову в Дом удовольствий, действительно не стал задерживать девушку и вскоре отпустил ее восвояси. Однако старший группы предупредил, что еще одна подобная выходка с ее стороны — и Чиару выкинут из города следом за ее товарищем по группе. То, что их лидер получил красный статус, совершенно не означает, что остальные могут творить что в голову взбредет и мешать другим горожанам. А потому — либо она держит себя в руках, либо отправится за городские стены проветриться и прийти в себя.

«Нельзя допустить, чтобы меня вышвырнули из города, — думала Чиара на бегу. — Не сейчас. Сначала нужно переместить за городские стены рюкзак Рона, чтобы нам не остаться без снаряжения. Ну а потом — успеть найти двоих оствшихся и попытаться увидеть хоть что-то полезное. Плохо, что времени у меня мало. Тэм, похоже, уже высадил Эла и Алву где-то на территории Малого Ожога и теперь летит обратно. Так что мне осталась лишь пара часов, не больше…» — Чиара внезапно притормозила перед очередной таверной и рывком распахнула дверь. Навстречу ей тотчас вырвалось облако теплого воздуха, наполненного всевозможными запахами — еды, напитков, посетителей… Чиа повела носом, принюхиваясь, а потом все же заглянула внутрь. Она проверяла таким вот образом все таверны, бары и прочие питательно-развлекательные заведения на своем пути в надежде обнаружить кого-то из тех, кого она ищет.