Чиара задумалась. Из истории с поиском пропавшей группы она знала, что Убийца не всегда получал положенный статус сразу. Иногда, если нельзя установить прямую связь между действиями преступника и чьей-то смертью, злодей мог ввести интерфейс в заблуждение, избежать положенной кары. В этом случае, если улики все же всплывали, подозреваемого допрашивали с применением магии Разума, и тот сам во всем сознавался и только тогда получал положенную метку. Как это было с эльфом Миркассом, бывшим рейд-лидером Солнечных драконов. Но вот бывало ли такое, чтобы по недосмотру интерфейса кто-то именно приобретал, а не терял статус Убийцы? Чиара никогда даже не слышала о таком.

— Как это произошло? — спросила она у Рона. Но хмурый мечник проигнорировал ее вопрос и лишь еще ускорил шаг, вынудив Чиа перейти на бег. Они быстро продвигались по запутанным переулкам Ориокса, следуя на северо-восток. Но не успел Рон достичь конечной точки своего маршрута, как его спутница внезапно остановилась. От неожиданности он чуть было не споткнулся, попробовал было снова потянуть ее за руку и недоуменно нахмурился. Сдвинуть Чиару с места у него не получалось.

«Ну да, точно. Левел-ап, — после пары безуспешных попыток наконец вспомнил Рон. — Малышка теперь сильная, и не утащишь ее, если она вдруг заупрямится. Боги, ну как некстати-то! Я же ясно сказал ей, что нужно спешить, а она… Ох уж мне эта ее тяга к самостоятельности! Столько хлопот от нее…»

— Чиа, что случилось? — недовольно спросил Рон. — Пойдем скорее. Нам нужно успеть купить кучу всего, Алва мне список дала и деньги оставила. Теперь неизвестно когда в следующий раз в городе окажемся, так что…

— Покупки подождут, — отмахнулась Чиара. — Есть более важные… вещи. Как это случилось? Расскажи мне.

— Да какая разница??? — не выдержав, взорвался Рон. Хотел было добавить что-то нелестное в ее адрес, но все же взял себя в руки, выдохнул сквозь зубы и нехотя пробурчал: — Да я не видел, как. Занят был в тот момент. Вроде бы он столкнул этого типа вниз, прямо в кислоту. Это случилось, когда мы уже обратно поднимались.

— Столкнул… кого? — уточнила следопыт группы.

— Этого белобрысого эльфа. Главу Бестий.

— Но зачем?

— А мне почем знать? — раздраженно рявкнул Рон. — Столкнул — и столкнул. Значит, так было надо. Точка. И мне абсолютно насрать на его побудительные мотивы, знаешь ли. Он — мой друг, и этим все сказано. Да даже если бы он весь их клан там положил — для меня это ничего не изменило бы.

Чиара молча смотрела на своего товарища по группе — сердитого, усталого, в потрепанной, мокрой одежде… Да, Рон — он такой. За своих любому горло перегрызет. И плевать ему, кто там прав, а кто виноват. «А вот мне — не плевать, — неожиданно поняла девушка. — Мне важно понять, что произошло. Зная Элая, сомневаюсь я, что он мог так поступить без веских причин. И я хочу знать эти причины. Да, статус ими не снимешь — но, может быть, удастся убедить Правителя Ориокса не назначать за голову Эла награду? Это сильно повысило бы его шансы на выживаемость. А кроме того, могло ли быть такое, что его попросту подставили? Нужно выяснить это сейчас, пока мы в городе. Потом поздно будет».

— Это все, что ты хотела узнать? — ехидно осведомился Рон. — Тогда пойдем скорее, Чиа. Нам нужно торопиться. Тэм скоро прилетит за нами, и к тому моменту нужно быть полностью готовыми, — на этих словах он снова взял ее за руку и потянул вперед. Но его спутница и не подумала трогаться с места.

— Да пойдем уже, наконец! Сейчас не время капризничать… — тут неожиданная мысль пришла Рону в голову и он замолк на полуслове, пораженный внезапной догадкой. А потом уставился на Чиару с недоверчивым прищуром и тихо спросил:

— Или что, Чиа? Решила остаться в городе? Бросить нас, найти себе другую группу? Неужели я ошибся в тебе?

Чиара отрицательно помотала головой и ответила вопросом на вопрос:

— Рон. Если бы — кто-то другой убил. Не Эл. Ты бы — на кого подумал?

— Ты считаешь, его могли подставить? — тотчас оживился Рон. — Убийца — кто-то другой, да? Ну конечно же! Наверняка так оно и было. И сейчас мы с тобой отыщем этого подонка и заставим его взять вину на себя, после чего статус у Эла пропадет…

Чиара промолчала. В последнем она совсем не была уверена, но тем не менее разубеждать Рона не стала. Времени на споры не оставалось, а ей нужно было его содействие.

— Так кто? — напомнила она.

— Локи, наверное, — подумав, ответил Рон. — Маг Воздуха, заместитель главы Лучиков. Он самый подозрительный. Во-первых, потому что Лучики с Бестиями враждуют, а во-вторых — этот Нанту что-то такое ляпнул еще тогда, когда мы в первый раз все вместе собрались… Что-то по поводу того, что он, дескать, сам организовал налет на собственную клановую резиденцию, чтобы их глава назначила его своим заместителем. И ему останется только избавиться от нее, чтобы самому стать главой. Локи тогда сказал, что он этих слов не забудет. Ну вот и отомстил, выходит. Да, Чиа?

— Возможно, — кивнула Чиара. Изложенные Роном доводы звучали вполне логично. Действительно, кому, как не Лучикам, было выгодно, если бы глава клана, с которым у них намечается война, внезапно погиб? Личные обиды тоже вполне себе весомый мотив, тем более если Нанту со своими догадками неожиданно попал в яблочко. Ну и третий фактор, который Чиара добавила к первым двум, заключался в том, что Локиро был единственным кроме Нанту магом в том рейде. А маг — это всегда плохо. Кто знает, что скрывается в его книге заклинаний? Может, там есть что-то из магии Разума, и он каким-то образом сумел повлиять на Элая, заставить его сделать то, что он сделал? Чиара вспомнила свой последний бой и удивительную реалистичность иллюзии, в которой ей пришлось очутиться. Так что да, такое было вполне возможно.