— Я знаю, что сможете, — ответил Рори. Он наклонился, коснувшись моей руки своей. — Кейт потрясающая. Она справится с чем угодно.

Вечеринка вокруг нас была в самом разгаре — настолько, насколько это вообще возможно на церковной вечеринке. Чьи-то бабушки и дедушки танцевали, в то время как большинство других гостей сидели за столиками, разговаривая или слоняясь вокруг фуршетного стола.

— Нам нужно немного больше энергии, — сказала Пейсли, обводя взглядом толпу. — Мы должны показать этим людям, как по-настоящему веселиться.

— Что предлагаешь? — Спросила я ее.

Пейсли вскочила на ноги.

— Рори, давай потанцуем. Мы заставим всех двигаться.

Рори покачал головой.

— Давай без меня.

Пейсли скрестила руки на груди и надулась.

— Ты же не собираешься заставлять меня выходить на танцпол в одиночестве, правда? Ты не можешь станцевать со мной всего одну песню?

Я быстро взглянула на Рори, пытаясь уловить хоть какие-то эмоции на его лице.

— Я пас, — сказал он. — А ты иди и покажи всем остальным, как это делается.

Пейсли снова надулась, но затем пожала плечами и направилась к танцполу, где танцевали несколько человек. Я наблюдала, как она потащила на танцпол седого мужчину, и рассмеялась.

— Похоже, она наконец-то нашла хорошего танцора, — сказала я.

— Она будет танцевать с кем угодно! — Рори помахал им на танцполе. Напряжение в моей груди спало — должно быть, Эштон что-то померещилось.

— Я вчера кое-что купила для тебя, — сказала я, внезапно почувствовав смущение и нервозность. Что, если ему не понравится? Или что, если из-за этого он подумает, что я слишком рано стала серьезной?

— Правда? — Спросил Рори, приподняв брови. — Что?

Я вытащила гитарный ремешок из сумки и протянула его Рори.

— Ничего особенного. Я подумала, тебе может понравиться такая мелочь... — Рори взял подарок и осторожно развернул его. Он ухмыльнулся, развернув бумагу и увидев черную полоску с красными, желтыми и серыми вкраплениями.

— Это потрясающе! — Он повертел ремешок в руках, чтобы посмотреть спереди и сзади. — Кейт, ты не обязана была мне ничего дарить.

— Знаю, — сказала я. — Но я хотела.

Рори потер затылок одной рукой.

— Теперь я чувствую себя виноватым, что ничего тебе не купил.

Я покачала головой.

— Все в порядке. Тебе достаточно просто побыть рядом, пока я работаю.

Мои глаза встретились с глазами Рори, и мне показалось, что вся комната и люди в ней исчезли. Мне захотелось поцеловать его снова — и не останавливаться. Голова Рори приблизилась к моей, заставляя мое сердце биться громче, отдаваясь в ушах, пока я совсем не перестала слышать музыку. Наши губы соприкоснулись, просто мягкое прикосновение, от которого по телу пробежали мурашки.

Но мы были не одни. Громкий смех группы людей, стоявших неподалеку, напомнил мне об этом. Я моргнула, немного отстраняясь и пытаясь привести сердцебиение в норму.

— Итак, это еще не все, что у меня есть для тебя, — сказала я ему. — Вчера я ездила в Шарлотт, чтобы поговорить со своим отцом.

Рори склонил голову набок.

— Это... хорошо? Но какое отношение ко мне имеет твой отец? — он спросил.

— Что ж, — сказала я, переводя дыхание. — Брат моего отца Марк — декан факультета экономики бизнеса в Университете Северной Каролины в Гринсборо. И я подумала, что, поскольку тебе трудно решить, чем ты хочешь заниматься в будущем, возможно, тебе было бы полезно поговорить с ним. Возможно, он даже сможет помочь тебе подать документы в Университет и определиться со специальностью. Поэтому он согласился встретиться с тобой в своем офисе в день моего собеседования.

Я просияла, но лицо Рори стало каменным.

— Я имею в виду, — быстро сказала я, — это просто разговор. Для тебя это была бы хорошая возможность поговорить с кем-нибудь, кто мог бы дать тебе наставление…

Рори поднял руку, останавливая меня.

— Значит, ты решила вмешаться и решить, что мне делать, раз уж я, похоже, не в состоянии принять самостоятельное решение.

— Что? — Жар залил мою шею и щеки. — Нет, дело не в этом.

— А что потом? — Спросил Рори. Его глаза вспыхнули, и он быстро провел рукой по волосам. — Потому что, похоже, ты ведешь себя в точности как мой брат, считая, что можешь диктовать мне, что делать с жизнью.

— Я просто хотела помочь...

— Зачем? — огрызнулся Рори. — Потому что, если я не поступлю в колледж, то буду недостаточно хорош для тебя?

Я покачала головой.

— Нет. Я просто хотела сделать для тебя что-нибудь приятное. Помочь понять, чем ты хочешь заниматься.

— Может, мне не нужна твоя помощь в том, чтобы понять, чем я хочу заниматься, — сказал Рори. — Может быть, я способен сам принимать решения.

Ярость пронзила меня, когда я сердито посмотрела на него в ответ.