— Потрясающе, — сказала Пейсли, и ее глаза загорелись. Меня охватило облегчение — я больше не могла выносить, когда меня допрашивали о парнях. — Держу пари, будет очень весело, да? Как все это работает? Все это оборудование? Это выглядит сложно, со всеми этими кнопками повсюду.

— На самом деле это совсем не сложно. Я могу дать краткое руководство, если хочешь.

Я не знала, что это было, но впервые с тех пор, как она приехала, я действительно почувствовала какую-то связь со своей кузиной. Она не раздражала меня и в кои-то веки не казалась безнадежно незрелой.

Пейсли ухмыльнулась.

— Я бы с удовольствием. Может быть, я открою свой собственный бизнес ди-джея, когда вернусь в Атланту. Или, может, я могла бы заняться твоим бизнесом, пока ты будешь занята учебой в колледже и все такое! Ди-джей Пи-Уоттс. Звучит заманчиво, не правда?

Я рассмеялась вместе с ней, наслаждаясь теплом, которое разлилось внутри.

Глава 18

На следующий вечер я загрузила свою машину для выступлений, о котором упоминала в разговоре с Пейсли, — церковной вечеринки по сбору средств. Мое снаряжение лежало на заднем сиденье, плейлист был идеально подобран для похода в церковь, а в сумке были банки газировки и M&Ms на случай, если организаторы вечеринки не разрешат мне есть с их праздничного стола (такое иногда случалось).

Что необычного было со мной в тот вечер? Моя двоюродная сестра Пейсли сидела на пассажирском сиденье моей машины. И я даже была инициатором, кто пригласил ее на вечеринку.

Мы разговаривали и смеялись, пока я ехала через весь город к баптистской церкви, где должна была состояться вечеринка. Пейсли рассказывала о своих друзьях, оставшихся дома, в Атланте, а я — о своем волнении и нервозности по поводу поступления в колледж.

— Что ж, если тебе нужен кто-то, кто напоминал бы тебе о доме и семье, я прилечу в любое время.

Я улыбнулась Пейсли, прежде чем снова повернуться лицом к дороге.

— Спасибо. Я буду иметь это в виду.

Когда мы пришли на вечеринку, Пейсли помогла мне перетащить оборудование в зал. Шаг за шагом я объяснила ей, как все работает.

— А сколько стоит подобное оборудование? — спросила она, когда мы закончили установку.

— Много, — ответила я. — Для меня это слишком дорого. Большую часть оборудования я беру напрокат. Я бы хотела когда-нибудь обзавестись собственным, но... — Я пожала плечами. — К сожалению, этого не произойдет прямо сейчас.

Пейсли съежилась, но затем откинула волосы назад и улыбнулась.

— Может быть, я смогу уговорить своего папу купить это для меня, — сказала она, смеясь.

Вечеринка началась, и люди заполнили зал братства в маленькой церкви. Это был вечер ужина и музыки, и несколько пар уже кружились в объятиях друг друга на танцполе. В качестве плейлиста я выбрала в основном христианские группы, добавив несколько других популярных песен, которые, на мой взгляд, были приемлемы. Никакой браной речи, никаких разговоров о сексе или наркотиках, никакого насилия.

Оказалось сложнее, чем я ожидала, найти песни, которые никого бы не оскорбляли.

Но пока, казалось, все были довольны выбором. Я поставила на очередь следующую пару песен как раз в тот момент, когда заметила, что Рори платит пять долларов за вход, чтобы попасть внутрь.

— Привет, — сказал он, когда подошел к нашему диджейскому уголку. Его зеленые глаза оглядели комнату, губы изогнулись в саркастической улыбке. — Похоже, вечеринка обещает быть сногсшибательной.

Я рассмеялась.

— Здесь все действительно выходит из-под контроля. Возможно, мне придется приглушить музыку. — Рори нашел стул и придвинул его ко мне, его рука коснулась моей, когда он садился, отчего по мне пробежала дрожь.

— Нет, пусть они немного побесятся, — сказал он. — Нет ничего плохого в том, чтобы немного повеселиться. — Он посмотрел мимо меня на Пейсли, сидевшую по другую сторону от меня. — Привет, Пейсли. Не ожидал тебя здесь увидеть.

Я вздрогнула. Я так и не спросила его о том, что сказала Эштон.

Пейсли пожала плечами.

— Кейт пригласила меня потусоваться с ней сегодня вечером. Она показывает мне, как стать диджеем.

— Это здорово, — сказал Рори. — Может быть, мы все могли бы стать диджеями Кейт. Мы превратим службу ди-джеев «Мега Уоттс» в национальную команду. — Он улыбнулся мне и подмигнул.

— Я пока не уверена, готова ли к такому откровенному общению, — сказала я. — Мне еще нужно подумать о колледже.

— Я думаю, мы, девочки, можем справиться с этим самостоятельно, — сказала Пейсли напряженным голосом.