Я с громким стуком поставила свою коробку рядом с коробкой Эштон. В маленькой галерее пахло свежей краской. На стенах висело всего несколько одиноких фотографий Эшвилла.

— Это действительно потрясающе, Эш, — сказала я ей, кружась в пустом пространстве. — Это место, по сути, в твоем полном распоряжении. Я так горжусь тобой.

Шея Эштон покраснела. Она рывком открыла одну из коробок.

— Что ж, нам все равно нужно подождать и посмотреть, что все остальные думают о моей работе. Они могут решить, что это отвратительно. — Она помолчала, а затем посмотрела на меня, и уголки ее губ изогнулись в улыбке. — Но должна признать, это довольно круто. Лидия говорит, что собирается привести всех своих друзей посмотреть на это, как только все будет готово. О чем я стараюсь не думать, чтобы не нервничать.

— Просто дыши глубже, — посоветовала я ей, начиная вскрывать вторую коробку. — Это будет потрясающе, и люди будут ломиться к тебе в дверь, желая купить оригинал Эштон Макнейл.

Эштон закатила глаза, вытаскивая из стоящей перед ней коробки длинный странный металлический предмет.

— Если это когда-нибудь случится, я умру от шока, — сказала она. — Тебе придется позаботиться о Картере.

Некоторое время мы работали над оформлением экспозиции Эштон, размышляя вслух о том, какими ужасными будут наши будущие соседи по комнате. Было трудно смириться с тем, что скоро у меня не будет таких моментов с моей лучшей подругой, когда я захочу. Я не знала, как проживу следующие четыре года без нее.

— Я подумала о том, чтобы пригласить Пейсли погулять с нами сегодня, — внезапно сказала Эштон, прикрепляя несколько деревянных лебедей к своей растущей витрине. — Но не была уверена, что тебе понравится.

Даже ее имя взволновало меня. Я пожала плечами, перекидывая свой светлый хвост через плечо и пытаясь выглядеть так, словно мне все равно.

— Как скажешь, — сказала я. — Если хочешь с ней дружить, тебе не нужно мое разрешение.

Эштон отбросила с глаз свои фиолетовые волосы и посмотрела на меня.

— Кейт, — сказала она. Ее смуглая кожа блестела от пота, отчего она вся светилась. — Просто кажется, что она тебя очень раздражает, поэтому я не хотела делать ничего, что могло бы расстроить тебя еще больше.

— Это мое последнее лето дома перед отъездом в колледж, — сказала я. — Я планировала провести эти последние несколько недель с Ба, Дедом и тобой в одиночестве, но теперь мне мешает Пейсли. Не говоря уже о том, что Андреа все время рядом.

— Хм, — сказала Эштон.

— Что?

Эштон пожала плечами, подтягивая бретельку своей блестящей майки.

— Ты уверена, что твоя проблема действительно в Пейсли?

— Что это значит?

— Мне кажется, что твоя самая большая проблема, возможно, связана с Андреа. И это может быть твоим шансом изменить это.

— И как именно я должна это сделать? — Я спросила. Я смяла в кулаках обрывки газеты и засунула их в пакет для мусора.

Она вздохнула.

— Я не знаю, Кейт. Я просто хочу сказать, что, может быть, тогда вы двое сможете построить отношения, о которых всегда мечтали.

Я с такой силой швырнула газету в пакет для мусора, что тот разорвался.

— Рори поцеловал меня сегодня, — выпалила я.

Эштон уронила фигурку, которую держала в руках, и та с громким стуком упала на пол.

— Он поцеловал тебя? — взвизгнула она, и ее голос эхом разнесся по пустой комнате.

— Тсс! — Мой взгляд метнулся к дверям, надеясь, что никто больше не услышал. Но мы были одни. — Всему миру необязательно знать. Но да, поцеловал. — Я прикусила губу, не в силах скрыть улыбку.

— И как это было? — Спросила Эштон, лукаво ухмыляясь. — И это было все, что он сделал?

Жар пополз вверх по моей шее.

— Да, на этом все. Мы были на людях, в той лавке старьевщика. За кого ты меня принимаешь? — Я вздернула подбородок, стараясь выглядеть как можно более надменной и исполненной достоинства.

Карие глаза Эштон заблестели.

— Итак... как все прошло?

— Это было потрясающе. Волшебно.

Эштон рассматривала меня несколько секунд, затем опустила голову и цокнула языком.

— Что это значит? — Я взвизгнула.

— Кейт Уоттс, ты хуже всех заводишь романы. Тебе действительно нравится этот парень, — сказала Эштон.

— Я... — Я уставилась на медную трубочку в своей руке, перекатывая ее между ладонями. Рори был таким непредсказуемым и обидчивым. И ревнивым. И, возможно, флиртовал с Пейсли, но, возможно, и нет. Я все еще не разобралась в нем до конца, но это не остановило радостное трепетание в моем животе, когда я подумала о нем. — Я не знаю. Может быть. Но я никогда раньше не испытывала ничего подобного, ни с одним из тех парней, с которыми я целовалась.