— Эм... — начала я, пребывая в замешательстве. Этот парень ранимый так, как, наверное, играл на гитаре. — Все в порядке?

— Все нормально, семейные дела, — рявкнул он, едва взглянув на меня. — Мне пора. Увидимся.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и бросился прочь, спрыгивая с тротуара на дорогу. Он проплывал между машинами, увеличивая расстояние между нами, пока его фигура не стала просто еще одним силуэтом на смехотворно зеленом горизонте.

Глава 5

Маленькая серая «Тойота» Андреи уже стояла на подъездной дорожке, когда я подъехала к своему дому. Я застонала, тихо ударившись головой о руль после того, как подъехала и припарковалась позади нее.

Потрясающе.

Часть меня хотела съехать с подъездной дорожки и поехать куда-нибудь — куда угодно. Но я устала, мне было жарко, и я действительно хотела принять душ, плюс поработать над музыкой, ремиксы для художественной инсталляции Эштон в галерее. Она дала мне несколько звуков для сэмплирования, которые должны были дополнить ее структуры. Может, я смогу прокрасться в дом так, чтобы меня никто не увидел.

Одна из белых занавесок на окнах отодвинулась в сторону. Ба помахала мне, приглашая войти. Вот и все, что я сделала, чтобы меня не заметили.

Когда я открыла входную дверь, Ба, Дед и Андреа сидели в гостиной, и все взгляды были устремлены на меня. В кресле Деда сидел кто-то еще. Меня пронзило удивление, когда я узнала туго завитые волосы моей кузины Пейсли.

— Не знала, что тетя Джилл и дядя Блейк приедут в гости, — удивленно сказала я.

Андреа прочистила горло, прежде чем ответить:

— Нет. Только Пейсли.

— Сююююрприииз! — протянула Пейсли, размахивая руками вокруг головы, словно мы все еще были маленькими детьми.

Я почувствовала легкую волну облегчения — Андреа просто хотела сказать мне, что мои родственники в городе. Пейсли была на год младше меня, но выросла в Атланте, где мой дядя Блейк поселился после колледжа. В последний раз я видела Пейсли семь лет назад, на День благодарения. Мы придумали небольшую пьесу, чтобы выступить перед семьей, и все утро репетировали свои реплики. Когда мы начали выступать, Пейсли сбилась и придумала новые реплики прямо на месте, полностью игнорируя историю, которую я придумала для нас. С тех пор мы не разговаривали друг с другом, если не считать случайного неловкого общения в чате на Facebook. В последний раз, когда я проверяла чат, она постоянно писала о том, как влюблена в этого парня по имени Джереми, хотя всего за неделю до этого она была влюблена в какого-то другого парня, а еще раньше — в другого. Я гораздо больше общалась со старшим братом Пейсли, Билли — он был тихим, прилежным и действительно сосредоточенным на своем будущем. Полная противоположность Пейсли.

— Что ж, Кэти, — поприветствовала меня Ба, широко улыбаясь. — Хорошо провела день на работе?

— Конечно, — осторожно сказала я, роняя свою сумку на пол рядом с диваном, и наклонилась, чтобы поцеловать Ба, а затем похлопать по плечу. — Хорошенько потренировала свои бицепсы, вычерпывая мороженое. — Я посмотрела на Пейсли, а затем на Андреа. Волна облегчения, которую я почувствовала, начала спадать. Тот факт, что они обе были здесь, должно быть, означал, что что-то случилось. Пейсли никогда раньше не приезжала в гости без родителей.

Я заметила ярко-розовый чемодан в горошек у ног Пейсли.

— Ты помнишь свою кузину Пейсли, верно? — спросил меня Дед.

Я коротко кивнула.

— Да.

— Привет, Кейт, — сказала Пейсли. Ее широкая улыбка обнажила ряд идеально ровных, сверкающих белых зубов. Она выглядела так же, как на селфи, которые постоянно публиковала в Facebook, за исключением того факта, что она не делала утиное личико. Ее длинные каштановые волосы ниспадали по спине дикими волнами, а ярко-голубые глаза были обведены обычной размазанной угольной подводкой. Она была все той же беззаботной девушкой, которую я видела пишущей о своих приключениях по всей Атланте.

— Это то, о чем я хотела поговорить с тобой сегодня днем, — сказала мне Андреа, в ее голосе слышалось раздражение из-за того, что я не нашла для нее времени. — Пейсли проведет здесь остаток лета, с тобой, Ба и Дедом.

— Я только что прилетела! — сказала мне Пейсли, похлопывая по своему чемодану. Она снова улыбнулась так широко, что я была уверена, ее щеки лопнут в любой момент.

— Когда это было решено? — спросила я. Я ни слова не слышала о возможности того, что Пейсли приедет погостить к нам этим летом. Она даже не была в Эшвилле много лет. Черт, подумала я, от ее вида у меня скрутило живот, в этом году она даже не позвонила и не поздравила Ба с днем рождения. Что она здесь делала, внезапно появившись в нашей гостиной?

— Только что, — сказал Дед, высоко подняв густые брови. Было ясно, что он был так же удивлен появлением Пейсли, как и я.

— Ну, мой папа вчера разговаривал с тетей Андреа, — объяснила Пейсли. Ее колени подпрыгивали, когда она говорила, а руки накручивали локоны на пальцы. Она никогда не могла усидеть на месте. Даже будучи ребенком, она постоянно находилась в движении, перескакивая с одной мысли на другую так быстро, что за ней было трудно угнаться. — Они подумали, я должна приехать и провести некоторое время с Ба и Дедом. Мы не планировали, что это произойдет так скоро, но сегодня днем мне удалось найти рейс, на котором еще оставалось несколько свободных мест, поэтому я воспользовалась этим.